Jamame, 1963

Les téléspectateurs de la série de concours Netflix Blown Away seront familiarisés à la fois avec les transformations fascinantes qui se produisent sous une chaleur extrême lorsque le verre est soufflé, façonné et décoré, et avec le Corning Museum of Glass dans le nord de l'État de New York, qui offre une résidence au vainqueur de la série. Mais en plus de l'art contemporain du verre, le Corning Museum s'intéresse depuis longtemps à l'étude du verre ancien.

Entre 1963 et 1971, en partenariat avec l'Université du Missouri, Columbia, le musée a mené des fouilles à Jalame en Israël, sous la direction de Gladys Weinberg. Sur le site, dont la zone fouillée est illustrée ci-dessus, l'équipe a trouvé des morceaux de verre brut et des parties d'un four, qui aurait dû atteindre 1 000 °C pour pouvoir fabriquer du verre à partir de sable (provenant très probablement de la région voisine). Belus, ou Na'man, River, mentionné par Pline) et de la soude minérale.

Jalame abritait donc un atelier de verre, actif vers 350-400 après JC. Les débris et les quantités de fragments de récipients en verre mis au jour lors des fouilles montrent qu'il ne s'agissait pas seulement du site de la verrerie, mais aussi du soufflage du verre - l'acte de fabriquer des récipients et des objets finis. Alors que le verre brut était fabriqué dans les zones côtières de la Méditerranée orientale, il était souvent commercialisé dans tout l'Empire romain pour être transformé en récipients finis par des souffleurs de verre ailleurs, prêts pour leurs propres clients locaux. A Jalame et dans d'autres ateliers de la région découverts depuis, les deux activités allaient de pair pour produire de la vaisselle utilitaire telle que des bols, des assiettes et des verres à boire, et des flacons de parfum pour les riverains au IVe siècle après JC. Des exemples de verrerie typique de la région comprennent la cruche méditerranéenne orientale du IVe siècle à droite.

La plupart de ces ateliers semblent avoir été de courte durée, selon Katherine Larson, conservatrice du verre ancien au Corning Museum. Les travailleurs se déplaceraient ensuite vers d'autres sites à proximité, éventuellement motivés par la disponibilité de sources de carburant.

Sur la base de preuves archéologiques de Jalame, le musée Corning a récemment construit un four à bois en torchis, dans lequel des souffleurs de verre ont recréé des objets du site.

Dig Deeper : découverte d'un ancien atelier de verre se déroule au Corning Museum of Glass, Corning, New York, du 13 mai au 7 janvier 2024 (https://cmog.org/dig-deeper). Les visiteurs peuvent voir le nouveau four en action lors de démonstrations hebdomadaires au cours de l'été 2023.

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