Les 13 pires échecs de conception de l'histoire moderne : d'Apple Pippin à Google Glass

Par Dan Avery

L'innovation frappe rarement comme la foudre. C'est généralement le produit de beaucoup d'essais et d'erreurs. Adopter l'échec comme un élément essentiel du succès est la clé d'une véritable percée. C'est l'état d'esprit qui a poussé le psychologue Samuel West à ouvrir le Museum of Failure, désormais visible à Industry City à Sunset Park, Brooklyn. West est un consultant en entreprise qui aide les entreprises à éliminer les obstacles à l'innovation. "Je consomme ces histoires de réussite banales d'entrepreneurs depuis 10 à 15 ans dans mes recherches", explique-t-il. "Ils brossent toujours ce tableau vraiment rose. Mais l'une des raisons pour lesquelles l'innovation ne se produit pas est cette peur de l'échec." Les plus de 159 objets exposés dans le musée incluent une véritable nostalgie, des Sony Betamax et Google Glass aux tourne-disques portables. "90 % des startups échouent. 90 % de l'innovation échoue", déclare West. "C'est bien de déstigmatiser l'échec."

Le musée a organisé des expositions dans la Suède natale de l'Ouest, ainsi qu'à Los Angeles, Shanghai, Paris, Taipei et au-delà. Toutes les pannes ne sont pas représentées physiquement. Lorsque West n'a pas pu mettre la main sur l'un des dîners télévisés fabriqués par Colgate dans les années 1980, il a créé une réplique exacte. L'objet le plus ancien dont le nom a été vérifié au Musée de l'échec est le Vasa, un navire de guerre suédois du XVIIe siècle qui a coulé quelques minutes après avoir quitté le port lors de son voyage inaugural. "Ils voulaient le navire le plus fou d'Europe, alors ils ont ajouté deux étages de canons", explique West. "Mais cela l'a rendu trop lourd et le navire est devenu instable. Ils ont essayé de le dire au roi, mais il n'a pas écouté."

Certaines sociétés, comme Microsoft, ont même envoyé des travailleurs pour visiter le musée. "IKEA a été d'un grand soutien", ajoute-t-il. L'entreprise suédoise de meubles a fait son entrée dans le musée avec sa gamme de meubles gonflables. Mais une mauvaise conception n'est pas toujours la cause de l'échec. "Il y a plusieurs thèmes qui émergent dans le musée", dit West. "Une mauvaise conception est évidente et ne tient pas compte de l'utilisateur final. Mais parfois, un produit est tout simplement surfait et ne peut pas répondre aux attentes."

L'un de ses écrans préférés est un des premiers appareils photo numériques de Kodak. "Ils ont inventé le concept dans les années 70 mais n'ont pas compris comment s'éloigner de leur modèle commercial standard avec le cinéma", explique West. L'orgueil du leadership peut également être un facteur, a-t-il ajouté. "Quand la direction n'écoute pas les ingénieurs, ou même les consommateurs, ils finissent dans une chambre d'écho."

Et parfois, c'est complètement hors de vos mains. "Lorsque quelque chose de perturbateur arrive sur le marché, comme l'iPod, il a des ondes de choc dans d'autres produits et services", explique West.

Ci-dessous, AD passe en revue les 13 plus grands échecs de conception de l'histoire moderne qui sont exposés au Museum of Failure.

Colgate est synonyme de dentifrice - apparemment, un dirigeant a pensé que c'était suffisant pour amener l'entreprise à participer à des dîners télévisés. Selon l'histoire, au début des années 1980, Colgate perdait sur le marché des soins personnels au profit de Proctor & Gamble. Elle s'est donc diversifiée avec une gamme d'entrées de cuisine Colgate destinées aux étudiants et aux parents qui travaillent. Mais les consommateurs ne pouvaient pas faire le lien entre des dents propres et de savoureuses lasagnes au bœuf et la ligne a rapidement été tirée. Colgate ne semble pas prendre cet échec à la légère : la société aurait supprimé toutes les mentions des entrées de cuisine de son site Web.

Être le premier sur le marché n'est pas toujours un baromètre du succès : au début de la vidéo domestique, les bandes Betamax étaient la plate-forme dominante. Mais Sony n'a pas compris à quoi les gens les utiliseraient. "Il a choisi de faire des bandes plus petites et plus nettes qui duraient une heure", a écrit le journaliste britannique Jack Schofield dans The Guardian. "Alors que les fabricants de VHS utilisaient essentiellement la même technologie avec une bande plus volumineuse qui durait deux heures." Betamax avait peut-être une qualité d'image supérieure, mais une cassette VHS pouvait enregistrer un film entier ou un match de baseball.

Malgré tout son succès avec les ordinateurs et les téléphones, Apple n'a pas de console de jeu. Plus maintenant, en tout cas. Lancé en 1996, l'Apple Pippin (du nom du cultivar acidulé, et non du basketteur de la NBA) a été fabriqué et commercialisé par la société japonaise de jouets Bandi. Mais elle coûtait 400 $ de plus que la Nintendo 64 comparable et avait très peu de jeux disponibles. Lorsque Steve Jobs est revenu chez Apple en 1997, le Pippin était l'un des nombreux produits dont la production a cessé.

L'excitation pour Google Glass était à son paroxysme en 2013, lorsqu'un prototype a été introduit qui permettait aux porteurs de surfer sur le Web via la commande vocale. La technologie n'a jamais été perfectionnée, cependant, et entre le prix de 1 500 $ et les préoccupations concernant les violations de la vie privée, le public ne l'a jamais adoptée. Les utilisateurs ont été surnommés "Glassholes" et les appareils ont été interdits dans les casinos, les vestiaires, les cinémas et ailleurs. Les ventes de Google Glass ont finalement été interrompues le 15 mars 2023.

Alors que ET l'extra-terrestre était l'un des plus gros blockbusters des années 1980, ce lien avec l'Atari 2600 est considéré comme l'un des pires jeux vidéo de tous les temps. Cela n'a pas aidé que le concepteur de jeux Howard Scott Warshaw, qui avait réussi à adapter Les aventuriers de l'arche perdue pour Atari, n'avait que cinq semaines et demie pour développer celui-ci. Les utilisateurs ont trouvé le jeu répétitif et difficile à jouer, et les graphismes étaient médiocres, même pour 1983. L'ET d'Atari a été tellement vilipendé qu'il est devenu une partie de la tradition urbaine de la culture pop, avec des millions de cartouches invendues prétendument enterrées dans une décharge du Nouveau-Mexique. (En fait, ce mythe contient un noyau de vérité.)

Imaginez un smartphone incapable de passer des appels, de recevoir des SMS ou d'envoyer des e-mails. TwitterPeek, un ordinateur de poche à 100 $ lancé en novembre 2009, ne pouvait envoyer et recevoir que des tweets. Et ça n'a même pas bien marché. L'écran n'affichait que les 20 premiers caractères d'un message ; lire un tweet complet nécessitait beaucoup de défilement lent et vous ne pouviez accéder à aucun site Web lié. Plus important encore, n'importe qui avec un smartphone pouvait déjà accéder à Twitter. En 2009, Gizmodo a décrit le TweetPeek comme "si stupide qu'il me fait mal au cerveau". La prise en charge de tous les appareils Peek a pris fin trois ans plus tard.

Deuxième entrée de Sony sur cette liste, le MiniDisc a été commercialisé en 1992 pour profiter de la qualité sonore cristalline d'un CD sans risque de rayures ou de sauts. À 500 $, cependant, c'était trop cher et peu d'albums étaient sortis sur la plateforme. À la fin des années 1990, l'arrivée des CD enregistrables et des lecteurs MP3 signifiait que le sort du MiniDisc était scellé.

Par Brett Berck

Par Troy J. McMullen

Par Joyce Chen

Après que Coca-Cola ait reformulé sa boisson gazeuse signature en 1985, le tollé a été si rapide qu'il a ramené "Coke Classic" après seulement trois mois. D'innombrables tests de goût avaient établi que les consommateurs préféraient le New Coke à l'ancienne version, et même au Pepsi. Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? "Coke avait passé plus de cent ans à convaincre la population nord-américaine que son produit faisait partie intégrante de leur vie, de leur identité même", a écrit Snopes. « Au diable le goût : supprimer Coca-Cola, c'était arracher quelque chose de vital à l'âme américaine.

Une tempête parfaite a conduit à la défaite de ce transport à deux roues, de la surmédiatisation précédant son arrivée en 2001 à l'ego gigantesque de l'inventeur Dean Kamen, qui a refusé de partager les détails avec la presse, les régulateurs ou même les investisseurs. Kamen a affirmé que le Segway "sera à la voiture ce que la voiture était au cheval et au buggy". Mais le scooter était trop lent et dangereux pour de grandes distances, et il n'était jamais clair qui était son utilisateur prévu. (Paul Blart: Mall Cop n'a pas aidé son image.) Seuls environ 140 000 Segways ont été vendus avant l'arrêt de la production en 2020.

Après qu'Apple a introduit l'iPod en 2001, Microsoft a mis cinq ans pour déployer son propre lecteur de musique numérique. Alors que le Zune avait un écran plus grand, un tuner radio et même la possibilité de partager des chansons, il lui manquait simplement le facteur "cool" de l'iPod. De plus, son horloge interne n'a pas été conçue pour les années bissextiles. Ainsi, à minuit le 31 décembre 2008, des dizaines de milliers de Zunes se sont bloqués. Microsoft a continué d'essayer de faire de Zune une réalité, déversant des dizaines de millions de dollars dans des campagnes de marketing. Mais quand il a cessé sa production en 2011, le Zune avait à peine un huitième de part de marché de l'iPod.

Par Brett Berck

Par Troy J. McMullen

Par Joyce Chen

Les bougies parfumées sont super. Mais ce que Proctor & Gamble a lancé en 2004 ressemblait plus à un purificateur d'air haute définition ou à un lecteur de CD pour votre nez. L'appareil Scentstories de Febreze contenait cinq parfums complémentaires qui alternaient toutes les demi-heures pour créer une "symphonie" aromatique. Les consommateurs n'étaient pas clairs sur le concept, cependant, et la conception maladroite semblait être trop compliquée à gérer. Même la porte-parole Shania Twain, qui avait signé Scentstories comme "Shania's Wishes for Spring", n'a pas pu aider les ventes. "Cela a ouvert la voie à tant de choses qui vont de l'avant", a déclaré un cadre de Proctor & Gamble à Daily Dot. "Si nous n'avions pas fait Scentstories, nous n'aurions peut-être pas compris comment les consommateurs utilisent les parfums à la maison."

Volvo a tenté de moderniser l'industrie du vélo au début des années 80 en construisant des cadres en plastique moulé par injection plutôt qu'en métal. Mais les coûts de fabrication étaient beaucoup plus élevés que prévu et le prix final de l'Itera était le double de ce que Volvo avait prévu. De plus, l'équipe d'ingénieurs n'a apparemment pas réalisé que les vélos sont généralement gardés à l'extérieur. "Ils ont fondu et se sont fissurés sous la chaleur", a déclaré West.

Dépenseriez-vous 700 $ pour un presse-agrumes ? Lorsque le croisé des aliments crus Doug Evans a présenté sa presse à froid Wi-Fi, le Juicero, il a promis de faire pour les presse-agrumes ce que Steve Jobs a fait pour les ordinateurs personnels. Initialement, la startup de la Silicon Valley a impressionné les investisseurs en capital-risque, récoltant près de 120 millions de dollars d'investisseurs tels que Google, Kleiner Perkins et Campbell Soup. Mais le Juicero ne faisait pas vraiment de jus de fruits. Les utilisateurs ont inséré des sachets exclusifs remplis de fruits et légumes pré-écrasés dans l'appareil, qui a ensuite extrait le liquide. Ces "packs de produits" devaient être commandés auprès de Juicero et ne pouvaient pas être congelés ou remplis de conservateurs, la distribution était donc toujours un problème. De plus, les gens ont réalisé que vous pouviez simplement presser les sachets avec votre main et obtenir le même résultat. Après seulement un an et demi, Juicero a cessé ses activités en 2017.

Par Brett Berck

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Par Erika Owen

Par Eva Morel