Le problème des bouteilles de vin

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La coulée

Elles peuvent être un contenant parfait pour le vieillissement du vin, mais les bouteilles en verre contribuent énormément au changement climatique.

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Par Eric Asimov

Les bouteilles en verre ont toujours été les contenants parfaits pour le vin. Ils sont inertes et facilement scellés, de sorte que le vin peut vieillir et évoluer pendant des années sans influence. Ils sont faciles à transporter et à stocker. Une bouteille de 750 millilitres est la taille idéale pour deux personnes.

Pourtant, les bouteilles en verre n'ont jamais été aussi problématiques qu'aujourd'hui, à une époque de perturbations du commerce mondial et de crise climatique.

De nombreux producteurs au cours des deux dernières années ont signalé des difficultés à obtenir des bouteilles et se sont plaints des coûts plus élevés. Parallèlement aux problèmes habituels de la chaîne d'approvisionnement pandémique, les bouteilles en provenance de Chine, une source majeure pour les États-Unis, sont soumises à des droits de douane de 25% depuis 2018. La production en Ukraine, où les bouteilles sont fabriquées principalement pour l'Europe, s'est effectivement arrêtée en raison de la guerre avec la Russie, diminuant l'approvisionnement.

Ce sont des problèmes cycliques. Les viticulteurs peuvent s'adapter à court terme, aussi pénible soit-il. La préoccupation à long terme la plus urgente est la crise climatique et les défis environnementaux qui y sont liés. De nombreux audits de l'empreinte carbone de la production de vin ont blâmé les bouteilles en verre, de la production à la livraison, pour le plus grand pourcentage d'émissions de gaz à effet de serre de l'industrie.

Il s'avère que ce contenant parfait est un énorme problème pour la planète.

La fabrication de bouteilles en verre demande une énorme quantité de chaleur et d'énergie, et le vin en bouteille, avec tous les matériaux d'emballage nécessaires pour protéger les récipients fragiles, sont des charges lourdes qui nécessitent beaucoup de carburant pour être expédiées. Plus les bouteilles sont lourdes, plus elles consomment de carburant et plus elles produisent de gaz à effet de serre.

Le monde pourrait peut-être accepter cela, à l'exception d'un problème supplémentaire majeur : une fois que ces bouteilles sont vidées de leur vin, elles sont généralement jetées. L'ensemble du processus énergivore et émetteur de gaz à effet de serre doit être répété encore et encore.

Théoriquement, le recyclage des bouteilles en verre devrait permettre d'atténuer le problème. Mais, comme Jason Haas, directeur général de Tablas Creek Vineyard à Paso Robles, en Californie, l'a expliqué dans un récent article de blog, l'état du recyclage du verre aux États-Unis est décourageant.

L'Environmental Protection Agency estime que seulement 31 % du verre aux États-Unis est recyclé, contre 74 % en Europe et plus de 95 % en Suède, en Belgique et en Slovénie. C'est en fait pire que 31%, a déclaré M. Haas, car une grande partie de ce verre est broyée et utilisée pour construire des routes plutôt que pour faire fondre du nouveau verre.

Contrairement à de nombreux petits pays, qui peuvent imposer un ensemble unifié de règles à l'échelle nationale, a écrit M. Haas, les États-Unis sont un pays vaste et compliqué avec de nombreuses juridictions différentes, chacune avec des règles et des exigences différentes en matière de recyclage. Peu appliquent même ceux-ci.

En Amérique, le recyclage a été largement laissé au gouvernement et aux consommateurs. Peut-être que le système fonctionnerait mieux, comme certains l'ont soutenu, si les fabricants de verre étaient responsables du recyclage. M. Haas suggère que l'industrie du vin doit essayer d'augmenter son utilisation de verre recyclé.

Une solution meilleure et plus large que le recyclage serait de retourner et de réutiliser les bouteilles, comme les gens l'ont fait pendant des décennies jusqu'à ce que l'ère de commodité de l'après-Seconde Guerre mondiale inaugure la bouteille jetable. Malheureusement, les gens semblent tellement attachés à la commodité de jeter les choses que plusieurs essais récents prometteurs de bouteilles de vin réutilisables ont lamentablement échoué.

Dans l'un, Gotham Project, une entreprise spécialisée dans la vente de vin en fût aux bars et restaurants, a lancé un programme pilote au début de 2021 avec un petit groupe de détaillants et de restaurants à New York, au Massachusetts et au Colorado, vendant du vin dans des bouteilles destinées à être retourné et réutilisé plusieurs fois.

Pour ce faire, Gotham a dû faire face à de nombreuses difficultés logistiques. Où les détaillants stockeraient-ils les bouteilles vides ? Les consommateurs devraient-ils les laver avant de les retourner ? Et qu'en est-il des étiquettes ? Ils devaient être fixés avec des formes plus anciennes de colle soluble dans l'eau qui se dissolvaient au lavage plutôt qu'avec le lien apparemment éternel des adhésifs modernes. Ces défis ont été éclipsés par un problème beaucoup plus important.

"Nous n'avons vu aucune des bouteilles revenir", a déclaré Bruce Schneider, qui, avec un partenaire, Charles Bieler, a fondé Gotham en 2010. "Cela nous semblait tellement contre-intuitif. Avec une telle prise de conscience sur la durabilité et l'empreinte carbone et les consommateurs disant ils voulaient faire leur part, nous pensions que c'était naturel. Nous avons continué pendant un an, mais nous n'avons pratiquement pas vu de retour.

Une autre entreprise, Good Goods, a également abandonné un programme de test de bouteilles de vin consignées après avoir découvert que les consommateurs ne les rapportaient tout simplement pas. Good Goods et Gotham ont essayé diverses incitations pour les consommateurs retournant des bouteilles, comme de petits dépôts, des crédits en magasin, même des dons à des œuvres caritatives, mais rien n'a fonctionné à long terme.

"C'est un changement massif de comportement des consommateurs qui doit avoir lieu, et nous n'en sommes pas encore là", a déclaré Melissa Monti Saunders, directrice générale de Communal Brands, un importateur et distributeur à New York, qui a travaillé avec Good Goods sur son programme.

Mme Saunders, qui a également passé des tests rigoureux pour obtenir un diplôme de Master of Wine, pense que le plus gros problème est la logistique. Si les systèmes de retour et de stockage des bouteilles peuvent être simplifiés pour les consommateurs et les entreprises, la participation augmentera, a-t-elle déclaré.

À cette fin, a-t-elle déclaré, Good Goods se réorganisait en une entreprise de logistique axée sur la promotion d'une économie circulaire dans laquelle des matériaux comme les bouteilles sont réutilisés ou réutilisés plutôt qu'éliminés ou éliminés, réduisant ainsi les déchets et économisant de l'énergie.

"La partie logistique du jeu de l'économie circulaire est au cœur du problème", a-t-elle déclaré. "C'est un énorme obstacle."

Dans un épisode récent du Four Top, un podcast sur le vin, Mme Saunders a discuté du recyclage avec Diana Snowden Seysses, qui produit du vin dans ses domaines familiaux, Snowden Vineyards dans la Napa Valley et le Domaine Dujac en Bourgogne.

Mme Snowden Seysses est également une ardente partisane des bouteilles réutilisables. Elle a dit que l'infrastructure de réutilisation des bouteilles existait toujours en Europe, soulignant que Serge Cheveau, une entreprise spécialisée dans le lavage des bouteilles pour la réutilisation, était située non loin de Dujac et faisait de gros affaires avec des bouteilles en provenance de Belgique notamment, où le gouvernement offre des incitations. pour réutiliser les bouteilles.

Dujac et Snowden fabriquent des vins destinés au vieillissement et nécessitent des contenants en verre, a déclaré Mme Snowden Seysses, ce qui n'affectera pas la saveur ou la composition du vin.

Mais la plupart des vins du monde sont consommés dans l'année suivant l'achat et n'ont pas besoin de verre. Pourtant, les producteurs mettent inutilement des vins modestes en bouteilles parce que les consommateurs perçoivent le verre comme emblématique d'une qualité supérieure et associent d'autres types de contenants, comme le bag-in-box, à un vin de mauvaise qualité.

Les canettes ne valent pas mieux que les bouteilles, a déclaré Mme Saunders. Ils sont plus faciles à recycler, mais nécessitent tout de même beaucoup d'énergie pour être créés.

"C'est beaucoup d'emballages pour un peu de vin", a-t-elle déclaré.

Alors que les deux femmes ont déclaré que les bouteilles réutilisables seraient finalement une étape essentielle, elles pensent que les conteneurs alternatifs comme le bag-in-box, même s'ils sont en partie en plastique jetable, seraient plus respectueux de l'environnement car ils consomment beaucoup moins d'énergie pour leur fabrication et leur expédition.

De plus, le bag-in-box standard de trois litres, une fois ouvert, peut conserver les vins frais pendant quatre à six semaines, bien plus longtemps que les bouteilles ouvertes.

"C'est un mythe que le bag-in-box doit être bon marché", a déclaré Mme Saunders sur le podcast, ajoutant que "pour démystifier cet emballage, vous devez y mettre du vin qui a de la crédibilité".

En d'autres termes, plus le vin vendu au format bag-in-box est bon, plus les consommateurs seront prêts à l'adopter. Mme Saunders, par l'intermédiaire de Communal Brands, vend de bons vins sans prétention comme Hérisson, un Bourgogne Passetoutgrain, et Schplïnk, un grüner veltliner autrichien, en bag-in-box. Le Domaine de Triennes, qui produit des vins à prix modérés dans le sud de la France et où Mme Seysses est consultante, vend désormais ses vins dans des conteneurs bag-in-box de trois litres.

D'autres bons vins sont disponibles dans ce format. M. Haas de Tablas Creek a expérimenté le bag-in-box, emballant l'équivalent de 112 caisses de Patelin de Tablas rosé 2021, un vin modeste qui serait généralement servi au verre dans les restaurants. Il s'est vendu presque immédiatement, a déclaré M. Haas. L'accueil fut si enthousiaste qu'il renouvela l'expérience avec la Patelin de Tablas blanche et la renouvellera bientôt avec la rouge.

"J'étais si heureuse de voir cela", a déclaré Mme Saunders à propos de la boîte de Tablas Creek. "Les producteurs de race et respectables sont une très grande chose, cela le légitime."

D'autres vins en boîte que je recommande fortement sont From the Tank, de Jenny & François Selections, un importateur de vin naturel, et Wineberry Boxes, de Wineberry USA, un autre importateur.

De son côté, Mme Snowden Seysses tente un autre programme pilote de bouteilles réutilisables, avec un merlot des montagnes de Santa Cruz fabriqué à partir de fruits achetés et vendu sous une deuxième étiquette, Snowden Cousins. Il sera distribué par Communal Brands aux restaurants plutôt qu'aux consommateurs via le commerce de détail.

"C'est une prochaine étape raisonnable", a-t-elle déclaré. « J'en suis à faire participer les restaurants, à inciter les consommateurs à participer.

"Nous verrons d'abord comment ça se passe en Californie", a-t-elle poursuivi. "Je travaille toujours sur la Bourgogne, mais en Bourgogne, le problème, ce sont les contrefaçons", a-t-elle déclaré, faisant allusion aux bouteilles frauduleuses avec des étiquettes de producteurs prestigieux comme Dujac qui sont remplies de vin inférieur et vendues au prix fort. Des bouteilles étiquetées et réutilisables pourraient faciliter la contrefaçon.

Face à l'ampleur de la crise climatique et aux petits pas qui semblent si difficiles à franchir aujourd'hui, il est facile de se sentir découragé. Il est parfois difficile de se rappeler que chaque petit effort compte. Les bouteilles réutilisables seront un jour un outil important pour réduire l'empreinte carbone.

"C'est le conteneur parfait", a déclaré M. Haas. "Si seulement nous pouvions trouver un moyen de les réutiliser."

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Eric Asimov est le critique de vin du Times. @EricAsimov

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