Qu'est-ce que le Soju ? La boisson nationale coréenne expliquée

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C'est l'alcool le plus vendu au monde que vous devez essayer dès maintenant.

Avez-vous déjà regardé un film ou un drame coréen et vous êtes-vous demandé : "Qu'est-ce que le soju ?" Réponse courte : c'est la boisson nationale de la Corée, un spiritueux à base de céréales qui est souvent servi dans des verres à liqueur. Il se trouve également que c'est l'alcool le plus vendu au monde en volume et qu'il gagne chaque jour plus de fans, et pour cause.

Selon Maxwell Fine, co-fondateur de West 32 Soju à New York, le marché américain du soju est en plein essor, affichant une augmentation du pourcentage des ventes à deux chiffres. Il attribue à la culture pop coréenne un aiguillon pour le bétail qui suscite beaucoup d'intérêt : avec des émissions coréennes populaires sur Netflix diffusant des scènes de Coréens appréciant des tournées (et des tournées !) De cet esprit, cela rend ceux qui ne sont pas familiers, très soju-curieux.

L'augmentation de la demande est aussi due à l'engouement pour la cuisine coréenne. Lorsque vous dînez sur des plats comme des côtes levées coréennes ou du riz frit Gochujang, il est naturel de vouloir atteindre quelque chose de coréen pour tout laver, n'est-ce pas ?

Ce n'est donc pas un hasard si cet esprit a connu un essor important ces dernières années. Alors que le soju conventionnel, vendu dans de petites bouteilles vertes emblématiques, est généralement produit en masse à partir d'ingrédients bon marché, une nouvelle vague de soju artisanal en petits lots captive ceux qui en boivent. Ces versions plus complexes, fabriquées en Corée ainsi qu'aux États-Unis, ne sont pas destinées au tournage ; ils sont mieux adaptés pour siroter et apprécier comme un bon vin. La différence entre l'ancienne et la nouvelle vague est aussi nette que le denim et la soie.

Selon le maître sommelier Kyungmoon Kim, le marché américain du soju artisanal a commencé à exploser à la fin des années 2010. Il se souvient qu'il était responsable du programme des boissons chez Jungsik, étoilé au Michelin, à New York : "Nous servions des menus de dégustation à 200 $ et je ne pouvais pas associer cela à du soju en bouteille verte qui se vend en gros à 1 $." La qualité n'y était tout simplement pas. Il a donc fondé KMS Imports pour apporter du soju digne de Michelin de Corée aux États-Unis, donnant à ces petits producteurs une représentation indispensable à l'extérieur du pays. Et de retour dans la patrie? "Tous les restaurants gastronomiques de Corée servent désormais du soju artisanal", déclare Kim.

Envie d'essayer le soju maintenant ? Voici tout ce que vous devez savoir :

Le soju est un spiritueux clair et neutre généralement distillé à partir de céréales. Bien qu'il puisse être fabriqué à partir de riz, le soju n'est pas un "vin de riz" et il est très différent du saké, qui vient du Japon. Le soju est distillé, comme la vodka, mais contient environ la moitié de l'alcool par volume (ABV).

Le soju est généralement fabriqué à partir de céréales fermentées, comme le blé, l'orge et/ou le riz, mais peut également être fabriqué à partir d'autres ingrédients féculents, comme les patates douces ou le tapioca. Vous pouvez également trouver du soju distillé à partir de maïs, de prunes coréennes, de raisins ou même d'aiguilles de pin, comme le soju Dam Soul Pine.

Le point idéal pour l'ABV (alcool en volume) du soju est de 20 à 25 % - environ la moitié de celui de la vodka - mais vous pouvez en trouver d'excellents aussi bas que 17 % et aussi élevés que 45 %.

La saveur peut varier, mais en général, le soju a le goût d'un spiritueux frais et neutre, semblable à la vodka, mais avec plus de texture et moins de piqûre âpre de l'alcool. Le soju produit en masse, que l'on trouve souvent dans de petites bouteilles vertes, est distillé à partir d'ingrédients moins chers, comme les patates douces, le blé et/ou le tapioca, puis complété par des édulcorants artificiels afin que le produit final ait un arrière-goût sucré pour masquer l'astringence amère. Ils sont loin du soju artisanal fabriqué en Corée et, plus récemment, aux États-Unis. Ceux-ci ont tendance à être plus complexes avec une finale plus longue et résonnante et une large gamme de profils de saveur, selon le distillat et les méthodes de production. Le soju à base de riz a un profil plus sucré que ceux à base de blé et d'orge. Le soju Golden Barley, par exemple, a des notes croquantes de prune coréenne et de fruits à noyau sur un fond subtil de grains savoureux. Le soju de Samhae, en revanche, a des notes de noisette et de salinité.

Le soju est traditionnellement servi frais dans des verres à liqueur, que vous pouvez tirer ou siroter. En Corée, c'est un accompagnement courant des viandes grillées, des aliments frits, des ragoûts et des fruits de mer. Comme pour le whisky, vous pouvez ajouter un gros glaçon à un verre de soju, ce qui atténuera la "brûlure" de l'alcool. "Mais un connaisseur de spiritueux appréciera le soju artisanal pur dans un verre à vin pour découvrir les saveurs complexes", explique Kim. "Le soju en bouteille verte moins cher, en revanche, est mieux réfrigéré."

Daniel Lee, co-fondateur de West 32 Soju, préfère son soju pur à température ambiante, tandis que son partenaire commercial, Maxwell Fine, l'aime pur, légèrement frais. "C'est super avec un barbecue coréen", dit Fine, "ou plus tard le soir quand je veux boire un verre sans me saouler." Il suggère également d'essayer le soju sur un glaçon avec quelques tranches de concombre.

Parmi les Coréens, une façon populaire d'apprécier le soju est d'en déposer une dose dans un verre de bière, pour une boisson appelée so-maek, un portemanteau de "soju" et "maekju" (ou "bière" en coréen). "Parfois, la bière seule est trop légère et a besoin d'un coup de pouce", explique Kyungmoon Kim. Il recommande une bière blonde légère pour la bière - "moins elle a de saveur, mieux c'est". So-maek est un partenaire classique du poulet frit coréen ou essayez-le avec un tas d'ailes collantes savoureuses.

Pas tout à fait prêt à s'attaquer à cet esprit soigné ? Faites comme certains barmans et remplacez le soju par des spiritueux comme la vodka ou le gin. C'est fantastique dans un riff soju et tonic, dirty martini ou Negroni. Le soju vieilli en fût, comme le West 32 Reserve, fait un excellent doublé pour le whisky dans un Manhattan ou à l'ancienne.

Carolyn Kim, fondatrice de Yobo Soju en Californie, apprécie l'esprit frais ou sur glace avec à peu près n'importe quel agrume. "Historiquement, le soju est un spiritueux coréen", dit-elle, "mais au final, le soju n'est que de l'alcool." Son conseil pour les débutants en soju ? "Ne vous inquiétez pas de ne pas le boire correctement - amusez-vous simplement avec."

Susan (elle) est l'éditeur de recettes chez Good Housekeeping, où elle présente des idées, analyse des mots et produit du contenu alimentaire. Dans la cuisine d'essai, elle cuisine (et échantillonne !) Des recettes, travaillant avec des développeurs pour fournir les meilleures versions écrites possibles. Diplômée de l'Université Brown et collaboratrice de plusieurs livres de cuisine, son expérience antérieure comprend des séjours chez Food & Wine, Food Network, trois entreprises de kits de repas, un magasin de vin à Brooklyn et Chez Panisse, le restaurant pionnier de Berkeley, en Californie. Elle aime jouer au tennis, aux vins naturels et aux émissions de télé-réalité.

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