La dépression

Imaginez-vous vous promener dans la cuisine pour le petit-déjeuner, ouvrir un paquet de Quaker Oats et trouver une tasse de thé en verre à l'intérieur. C'est ce qui s'est passé dans les années 1920 et 1930, lorsque les articles ménagers omniprésents, tels que les sacs de farine et les boîtes de thé, comprenaient des bibelots inhabituels.

À l'époque de la dépression, les entreprises américaines rangeaient de la vaisselle aux motifs magnifiques, y compris des tasses à thé, des soucoupes et des bols, dans les emballages de leurs produits. Le verre de dépression, comme on l'appelait, était si bon marché à produire que les grandes entreprises de l'époque, telles que Phillips' Toothpaste et Wheaties, les donnaient dans leurs produits. Ce n'était pas seulement relégué aux biens de la maison non plus. À l'époque, les cinéphiles pouvaient emporter de la verrerie à la maison lors des "soirées plats". Les gens ont également reçu des pièces de vaisselle tout en faisant remplir leurs réservoirs à la station-service.

Plus qu'un gadget marketing, le verre Depression a apporté une joie bien nécessaire dans les cuisines pendant une période particulièrement sombre de l'histoire américaine. Au cours de la première année qui a suivi le krach boursier de 1929, le nombre d'adultes au chômage aux États-Unis a doublé, passant d'environ 1,6 million à 3,2 millions. En 1933, ce nombre était passé à 13 millions. Le ralentissement économique stupéfiant a également eu un impact émotionnel et psychologique, les taux de suicide et les niveaux d'alcoolisme augmentant de manière astronomique. Des millions de personnes avaient peu d'espoir pour l'avenir.

Avant l'accident, la plupart de la vaisselle en verre était souvent transparente et fabriquée à la main à partir de cristal taillé. Cela coûte trop cher, même pour un budget familial typique de la classe moyenne. Après le mardi noir, de telles extravagances ont été pratiquement oubliées, alors que des dizaines d'Américains faisaient la queue en attendant du pain.

Mais une machine révolutionnaire qui utilisait de nouveaux processus tels que la gravure de moules - une méthode qui utilisait de l'acide pour graver des motifs dans un moule en fer plutôt que directement sur le verre - a rendu la fabrication de la verrerie plus rapide et moins chère. Les moules eux-mêmes étaient coûteux, mais chacun pouvait produire des milliers de plats. Grâce à la mécanisation, un fabricant de verre de Depression, Anchor Hocking, a augmenté la production de verre d'une pièce par minute à plus de 90 pièces par minute. Cela permettait aux entreprises de vendre des plats individuels, tels que des gobelets, pour un nickel ou moins.

"Le verre de dépression a été la première verrerie de l'histoire américaine à être produite par une méthode entièrement automatisée sans avoir besoin de souffleurs de verre qualifiés, de sorte que les grandes entreprises de verre pouvaient vendre des ensembles complets de 20 pièces pour aussi peu que 1,99 $", a écrit Diane Greenberg dans The New York Times, des années plus tard. Cela signifiait également que de nombreuses familles américaines pouvaient se permettre d'acheter pour la première fois de magnifiques tasses, assiettes, bols et pichets en verre dans des tons brillants.

Comme la verrerie ornait les tables et les placards, elle remontait le moral des familles. "Ils ont entrevu un vieux et doux rêve qui brillait dans l'obscurité juste devant eux", a écrit Hazel Weatherman dans Coloured Glassware of the Depression Era. "Pour beaucoup, beaucoup de familles [le verre Dépression] est devenu quelque chose sur lequel ils pouvaient se concentrer, se regrouper, travailler, à leur manière."

Pour moins que le prix d'une boîte de céréales, cette verrerie représentait une lueur d'optimisme qui pouvait trôner sur une étagère. Même les plats les plus maigres, comme le bœuf émietté à la crème sur du pain grillé, semblaient plus nourrissants lorsqu'ils étaient servis dans une jolie assiette. Les motifs populaires comprenaient l'Adam, de la Jeannette Glass Company, qui était disponible en rose et vert translucide, avec de délicats motifs à plumes gravés sur le verre. La vaisselle au motif Cherry Blossom, gravée de motifs inspirés des cerisiers, est apparue dans un bleu nacré.

Aujourd'hui, la vaisselle de l'époque de la dépression s'est transformée en kitsch nostalgique pour les amateurs de vintage et les collectionneurs de verre de la génération Instagram. Les économes affamés parcourent les stands d'antiquités et les expositions de verre, à la recherche de leurs couleurs et motifs préférés. "J'imagine ma grand-mère travailleuse du Sud anticipant le trésor qui arriverait dans la prochaine boîte d'avoine", écrit Sharon L. Palmer, dans Antiques & Collecting. "Peut-être que ce serait une petite crémeuse guillerette pour égayer sa salle à manger sombre à une époque où mettre de la nourriture sur la table était un petit miracle… c'était une époque qui a vu la moitié des entreprises de verre fermer pour faillite, fusion ou incendie, vous nommez la catastrophe. Ma grand-mère a-t-elle jamais supposé que dans 75 ans, je pourrais tenir un petit pot à lait identique au sien, en me demandant si je devrais débourser 40 $ pour cela?

Les clubs de verre de dépression existent d'un océan à l'autre aux États-Unis, offrant aux membres la possibilité d'exposer leurs collections et de parler de leur passion commune. La National Depression Glass Association, basée au Kansas, organise des conventions annuelles avec des conférenciers invités. Des clubs locaux, tels que le Peach State Depression Glass Club à Marietta, en Géorgie , existent pour «promouvoir l'intérêt et diffuser les connaissances sur la verrerie de l'ère de la dépression». Ils se réunissent le deuxième mardi de chaque mois pour partager leurs dernières trouvailles et voir les collections des autres membres. Chaque printemps, ils organisent également une vente aux enchères d'objets de collection pour les membres.

L'ironie de la collecte de cette vaisselle n'est pas non plus perdue pour les gens. "Jetez un coup d'œil en arrière et vous verrez des étagères de magasins bon marché remplies de verre et des Américains échappant à la dureté de la vie quotidienne en allant au cinéma et en rangeant une tasse et une soucoupe indispensables dans un sac à main en bonus supplémentaire", écrit Palmier. "Les collectionneurs d'aujourd'hui se promènent dans des spectacles géants organisés dans des salles de bal somptueuses et tentent fiévreusement de surenchérir sur eBay pour ce lanceur insaisissable."

Ces pichets sont peut-être des articles phares aujourd'hui, mais pendant l'une des décennies les plus éprouvantes du pays, la vaisselle était plus qu'un simple bric-à-brac pour un vaisselier. Pendant la Dépression, quelqu'un pouvait sortir une tasse de thé d'une boîte de flocons d'avoine et la tenir pour capter la lumière du soleil qui pénétrait par la fenêtre de la cuisine. À ce moment-là, les choses ne semblaient pas si sombres.

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