Les filles de l'histoire : Cinquante ans après la première Coupe du monde

LeCoupe du monde féminine 1973 était le premier tournoi mondial limité de cricket. L'article de Raf Nicholson est paru à l'origine dans leÉdition 2023 de Wisden Cricketer's Almanack.

Wisden a à peine mentionné la première Coupe du monde de cricket, tenue en 1973. Dans ses notes, le rédacteur en chef Norman Preston s'est plutôt concentré sur la «fin de l'ère Illingworth», les changements apportés au championnat du comté et les préparatifs de l'équipe de Mike Denness pour les cendres d'hiver. Enid Bakewell aurait facilement pu être une joueuse de cricket de l'année, après avoir marqué 118 buts contre l'Australie dans ce qui équivalait à la finale, mais il faudrait 35 ans avant qu'une femme ne fasse partie des cinq. Enfin, vers la fin du livre, juste avant Naissances et Décès, se trouve un rapport d'un peu plus d'une page et demie par Netta Rheinberg.

L'attitude de l'Almanack envers les efforts pionniers d'un petit groupe de femmes, dirigé par la fringante capitaine anglaise, Rachael Heyhoe Flint, était un produit de son temps. (Après que les hommes aient organisé leur propre version, en 1975, Wisden l'a appelé "le premier tournoi de cricket de la Coupe du monde".) Il était alors d'autant plus incroyable que ces femmes - non rémunérées, non annoncées et clairement intrépides - aient changé le sport pour bien.

La Coupe du monde avait été conçue en 1971 lors d'un week-end de cricket féminin à Eastbourne. Heyhoe Flint séjournait avec le millionnaire Jack Hayward, qui avait récemment financé deux tournées en Jamaïque. "J'aime les femmes et j'aime le cricket", a-t-il déclaré. "Quoi de mieux que d'avoir les deux roulés ensemble ?" Après le dîner, il lui a demandé : "Pourquoi ne pourrions-nous pas amener toutes les équipes nationales féminines en Angleterre pour une compétition de Coupe du monde ?" Lorsqu'elle a souligné la dépense probable, il a accepté de payer avec désinvolture. Cela lui coûterait 40 000 £.

Cinq ans plus tôt, les Australiennes avaient proposé un tournoi mondial lors d'une réunion de l'International Women's Cricket Council, uniquement pour que la Women's Cricket Association, en Angleterre, le rejette pour des raisons financières. L'offre d'Hayward a tout changé : cette fois, la WCA n'a pas d'objection.

Les matchs seraient à 60 overs par équipe, comme la Gillette Cup ; et dans un paysage dominé par le test de cricket, ils seraient les premiers internationaux d'une journée joués par des femmes. L'Angleterre a pris une longueur d'avance sur la tactique lors d'un week-end d'entraînement à l'école intérieure d'Edgbaston en janvier 1973, avec l'entraînement de Jack Bond du Lancashire. Et tandis que Hayward acceptait de payer les frais de voyage et d'hébergement, la WCA devait couvrir les dépenses de publicité, d'impression et de terrain. Des badges en tissu, des autocollants de voiture et des porte-clés spéciaux pour la Coupe du monde ont été vendus, un programme souvenir a été produit et une tombola a été organisée, le gagnant étant annoncé lors de la finale. Premier prix : une télévision couleur.

La WCA voulait amener le jeu dans des communautés qui n'avaient jamais vu le cricket international féminin en direct. La liste des matches est devenue un mélange éclectique de parcs publics, de terrains de comté et de clubs, y compris Kew Green, Bletchley, Dean Park (Bournemouth), Clarence Park (St Albans), Tring Park (Hertfordshire), Queen's Park (Chesterfield), Kirby Muxloe (Leicestershire), Bradford Park Avenue et The Saffrons à Eastbourne. Les seuls comtés de première classe à mettre leurs terrains à disposition étaient le Sussex et le Warwickshire, qui ont offert Edgbaston pour la finale – après qu'une lettre du secrétaire du MCC a poliment mais fermement refusé l'utilisation de Lord's.

Des invitations ont été envoyées à chaque équipe jouant alors au cricket international: ainsi que l'Angleterre, cela signifiait l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Jamaïque et Trinité-et-Tobago (les Antilles ne se sont formées qu'en 1976). Pour étoffer les chiffres, une équipe Young England a été sélectionnée par la WCA et les nations concurrentes ont demandé d'envoyer des joueurs supplémentaires pour un XI international. L'Inde, dont l'association des femmes avait moins d'un an, a envoyé une demande d'inclusion par télégramme, mais il était trop tard. Malgré cela, Neeta Telang, 19 ans, l'un des fondateurs de l'équipe indienne Gymkhana à Bombay, a été invitée à regarder la finale et à rejoindre la réunion d'août 1973 de l'IWCC, lorsque l'Inde a été admise.

Trois mois avant l'arrivée prévue des équipes, l'International XI a failli jeter une clé dans les travaux. Ils avaient été conçus en partie comme un moyen d'inclure l'Afrique du Sud, qui ne pouvait y participer directement en raison de son isolement. Le XI a invité cinq Sud-Africains à se joindre mais, lorsque la Jamaïque et Trinité-et-Tobago ont menacé de se retirer, la WCA a reculé. Dans son autobiographie de 1978, Heyhoe Flint - qui a fait pression pour des rencontres avec l'Afrique du Sud tout au long de l'apartheid - a écrit : "Malheureusement, la politique a encore gagné." Une ruée vers les remplaçants s'ensuivit et l'International XI se composait finalement de quatre joueuses anglaises - dont Audrey Disbury, la capitaine - quatre Australiennes, trois Néo-Zélandaises, deux Trinidadiennes et deux Jamaïcaines. Le plus gros coup a été la skipper néo-zélandaise Trish McKelvey, qui s'était disputée avec ses sélectionneurs.

Le cricket féminin était encore amateur, les joueuses devaient donc négocier des congés. Beaucoup étaient enseignants; La rapide australienne Raelee Thompson était spécialiste des empreintes digitales dans la police de Victoria; La Nouvelle-Zélande comprenait la photolithographe Carol Marett (née Early) et Jocelyn Burley, un entraîneur de natation. Bakewell et sa coéquipière anglaise June Stephenson, toutes deux avec de jeunes familles, ont dû organiser la garde des enfants. La Trinidadienne Donna Carmino, recrutée pour l'International XI à 16 ans, a raté un mois d'école.

L'accent était presque autant mis sur la socialisation que sur le cricket. L'Australie a eu ce que la WCA a appelé une «confrontation avec un rhinocéros curieux» à Longleat; La Jamaïque a apprécié le fish and chips à Bradford; La Nouvelle-Zélande a visité la verrerie Whitefriars à Wealdstone et a reçu une balle de cricket en cristal; Trinité-et-Tobago a eu "un avant-goût du pudding de Noël" dans une biscuiterie de Londres.

Le point culminant a été une réception au champagne au 10 Downing Street pour toutes les équipes le 28 juin, huit jours après le début de la compétition. Thompson a passé une grande partie de la soirée à "poursuivre le serveur avec le plateau de scampi", même si elle a participé à une conversation avec Ray Illingworth : "Il nous a tout raconté sur l'incident de John Snow lors du test de Sydney de 1971, lorsque la foule le chahutait. Nous en avons parlé pendant si longtemps que parler à Virginia Wade m'a manqué." Heyhoe Flint a présenté au Premier ministre Ted Heath une batte de cricket. Sachant qu'il était un marin passionné, elle a plaisanté en disant qu'il pourrait l'utiliser comme pagaie si le vent mourait; Thompson a dit qu'il « riait si fort que ses épaules tremblaient ».

Heyhoe Flint était également l'attaché de presse du tournoi, ce qui signifiait quitter le terrain après le jeu pour déposer une copie pour le Daily Telegraph, ainsi qu'avec la BBC, qui avait un intérêt personnel : Chris Watmough, fille de l'un de leurs journalistes, était l'Anglais N ° 4. Grâce à leurs reportages, l'intérêt du public était élevé au moment où le tournoi a commencé, lancé par Roger Bannister, président du Conseil des sports. Mon père, au lycée de Twickenham, se souvient que son maître de chimie avait annoncé avec enthousiasme à la classe que la Coupe du monde commençait à Kew.

Ce premier match – entre la Jamaïque et la Nouvelle-Zélande – a été balayé, ce qui s'est révélé de mauvais augure : le temps, radieux début juin, avait tourné. Le tournoi était un tournoi à la ronde, chaque équipe affrontant les autres une fois : sur les 21 matchs, cinq ont été touchés par la pluie. Le dénouement du match de l'Angleterre contre la Nouvelle-Zélande à Exmouth, déjà réduit à 35 overs par équipe, a été décrit par Heyhoe Flint comme "une farce" lorsque la pluie est arrivée après 15 : "A tout moment, notre objectif a été réduit de 106 en 35 overs à 46 en 15, alors que nous n'en avions rassemblé que 34, et nous avons donc perdu le match - ou plutôt la météo a remporté le concours par un KO technique. "Ailleurs, les matchs se sont en grande partie formés. Les deux équipes caribéennes, disputant leurs premiers internationaux officiels, ont subi de grosses défaites. Trinité-et-Tobago, par exemple, a été licencié par l'Angleterre pour 59 en 45,5 overs, bien qu'ils aient battu la Jamaïque à Ealing, grâce à 50 pas de la capitaine Louise Browne, et les deux ont réussi à gagner contre Young England.

Lynne Thomas, une fière Galloise, a failli manquer complètement après avoir été sélectionnée pour faire une tournée aux Antilles avec l'équipe de hockey du Pays de Galles. Mais lorsque la WCA a découvert l'affrontement, ils ont insisté pour qu'elle mette le cricket en premier. Cela s'est avéré un bon appel. L'Angleterre a battu le onze international à Hove après que Thomas en ait fait 134, après en avoir mis 246 avec Bakewell (101 pas sorti) – toujours la plus haute position d'ouverture lors d'une Coupe du monde féminine.

Les Internationaux se sont rachetés une semaine plus tard avec une victoire à deux guichets contre la Nouvelle-Zélande, ce qui a dû être agréable pour McKelvey, qui a terminé le tournoi avec plus de points que n'importe lequel de ses compatriotes. Rheinberg, le manager de l'équipe des Internationaux, a écrit: "Malgré leurs origines et leurs éducations très différentes, [ils] sont devenus, au cours des six semaines, un groupe de joueurs de cricket capables et bien tricotés." Ils ont été aidés, apparemment, par la création d'une chanson d'équipe.

Pour les hôtes, ce fut une période épuisante. La plupart des équipes étaient logées dans des hôtels mais, pour économiser de l'argent, les joueurs anglais rentraient chez eux entre les matches. "C'était maniaque", explique la gardienne de guichet Shirley Hodges, alors professeur d'éducation physique. "C'était le trimestre d'été, et je conduisais pour aller à un match, je m'entraînais pendant une journée, puis je jouais et je rentrais à la maison. Dès que vous êtes arrivé à l'école, tout le monde était à vous parce qu'ils voulaient que des rapports soient rédigés. Et puis vous Je devrais conduire ailleurs - dans tout le pays."

Pendant ce temps, Bakewell a été arrêté en route de Nottingham à Exeter. Un policier voulait voir sa vignette fiscale, mais elle lui avait été volée quelques jours plus tôt. "Il a dit: 'Vous devrez produire vos papiers dans les trois jours.' J'ai dit : "Je n'ai pas le temps ! Je vais m'entraîner, puis jouer une Coupe du monde." Heureusement, j'avais mon blazer anglais sur la banquette arrière, alors il m'a laissé partir."

Il n'y a pas eu de finale en tant que telle. Au lieu de cela, le dernier match serait entre l'Angleterre et l'Australie – considérées comme les équipes les plus fortes. Les organisateurs avaient raison : les vainqueurs seraient des champions du monde. Pour la première fois du tournoi, l'Angleterre a été hébergée dans un hôtel, seulement pour une alarme incendie au petit matin pour déclencher une évacuation à grande échelle. "Raelee Thompson est sortie avec ses affaires de cricket, juste au cas où", explique Bakewell. Après quelques heures de sommeil, les équipes se sont dirigées vers le sol, les yeux troubles. Dans le camp anglais, le débat faisait rage quant à ce que Heyhoe Flint devrait faire si elle remportait le tirage au sort. Son mari, Derrick, un ancien professionnel du Warwickshire, voulait qu'elle se présente. Mais Watmough n'était pas d'accord. "J'ai dit: 'Mettez-leur la pression.'"

Heyhoe Flint – qui a appelé correctement – ​​a accepté et l'Angleterre a amassé 279-3, le total le plus élevé de la compétition. Thompson a déclaré que Bakewell frappait "comme un assassin souriant. Tout ce que je semblais faire était soit de jouer au bowling avec cette batte très large, soit de poursuivre la balle jusqu'à la limite." Heyhoe Flint a contribué 64, après avoir pris quatre overs pour sortir de la marque (incapable de supporter la tension, Derrick est allé se promener sur le terrain). L'Australie a hésité en réponse: Bakewell a pris 2-28 avec ses bras gauches lents, a tenu un attrapé et a réussi un run-out. Avec le résultat hors de tout doute, Heyhoe Flint s'est imposée pour la finale : "J'ai accéléré ma course, je me suis tourné vers le bol et j'ai constaté que chacun de mon équipe d'Angleterre s'était placé à au moins 70 mètres du bord de la frontière (y compris Shirley Hodges) - telle était leur confiance en mon talent de quilleur !"

La foule, qui aurait plusieurs milliers de personnes, a regardé la princesse Anne remettre le trophée, un calice géorgien en argent. Jan Southgate, alors âgée de 18 ans, et future dirigeante de l'équipe senior, avait été choisie pour offrir un bouquet à la princesse. "Une dizaine de minutes auparavant, quelqu'un dans la foule a réussi à faire couler du chocolat de sa glace sur ma robe crème", a-t-elle déclaré. "Il y a eu une panique folle pour me nettoyer, mais je ne pense pas qu'elle l'ait remarqué. J'étais plus préoccupé par le fait de bien faire ma révérence." De retour dans le vestiaire, l'Angleterre a célébré avec une coupe de champagne, offerte par Hayward.

La finale n'a pas été télévisée en direct, mais les temps forts ont été diffusés à Londres et dans les Midlands sur ATV (Associated Television), pour lesquels la WCA a reçu 125 £. Le lendemain, les femmes anglaises étaient éclaboussées sur les dernières pages - un événement rare dans les années 1970. Le rapport officiel de la WCA sur le tournoi concluait : « Les Thomas qui doutaient peuvent être oubliés, car la capacité et les prouesses des joueurs internationaux qui ont participé ont gagné le respect de tous ceux qui les ont vus en action. Le grand public, en particulier ceux qui n'avaient jamais vu les femmes jouaient au cricket avant, ont été surprises et ravies des compétences affichées… Le facteur le plus important, cependant, était la manière dont les médias ont accepté le cricket féminin au niveau national comme un jeu sérieux, digne d'être regardé et rapporté.

Un sous-produit bienvenu mais inattendu a été un changement d'attitude de la part du MCC, largement ridiculisé pour avoir refusé d'accueillir la finale. Frank Keating dans The Guardian a écrit à propos de "la salutation condescendante de la hiérarchie du Seigneur, qui, dans leur chauvinisme masculin époustouflant, dit qu'il n'y a nulle part là-bas à utiliser comme vestiaire". Dans le Daily Mail - qui n'a jamais été un bastion du féminisme - Ian Wooldridge a qualifié la décision de "misérable discourtoisie". Il a ajouté: "C'est Lord's Cricket Ground, siège du jeu mondial et demeure majestueuse du club de cricket des misogynes." Le président du MCC, Aidan Crawley, a finalement cédé à la pression et a écrit à la WCA: "Vous en avez fait assez pour mériter un match au siège du cricket, et une date devrait y être réservée pour un test entre l'Angleterre et l'Australie en 1976." En l'occurrence, ils ont dû se contenter d'un international d'une journée. Ils attendent toujours le Test.

La Coupe du monde n'a pas été un succès financier, en partie à cause de la météo. Les recettes de la porte n'ont totalisé que 747 £ et, malgré la générosité de Hayward, seulement 1 000 £ sont entrées dans les coffres de la WCA. Il n'y avait pas de prix en argent et il faudrait trois ans avant que l'Angleterre ne puisse se permettre d'accueillir un autre match. Les décennies de vaches maigres des années 1980 et 1990, au cours desquelles la couverture médiatique s'est effondrée et le Conseil des sports a qualifié le cricket féminin de jeu "mourant", s'annonçaient. Comme la BCE le découvrirait en 2017, une victoire unique en finale de Coupe du monde, même à domicile, ne mènerait pas à elle seule rapidement. Pourtant, le concept avait déclenché quelque chose. En janvier 1978, une deuxième Coupe du monde féminine a été organisée en Inde; plus tard, l'événement deviendrait crucial pour la croissance du jeu.

À bien des égards, tout cela était un pari monumental : le cricket (et de nombreux autres sports) n'avait jamais organisé de Coupe du monde. Qui savait si ça marcherait ? Un demi-siècle plus tard, un calendrier est impensable sans lui. Pas un mauvais héritage pour un groupe de femmes qui se sont perdues à l'arrière de Wisden.

Raf Nicholson est un auteur de cricket féminin, l'auteur de Ladies and Lords: A History of Women's Cricket in Britain et rédacteur en chef de CRICKETher.com.

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