Se défoncer avec le rabbin

Le monde de l'art n'a jamais vraiment su quoi faire des artistes qui fabriquent des pipes pour fumer de l'herbe. Les artistes de la classe ouvrière n'ont pas non plus obtenu le respect qu'ils méritent. Et qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez "artiste juif ?" Au mieux, Marc Chagall. Au pire… eh bien, étant donné la diminution du soutien à l'art juif au cours des dernières décennies, rien du tout. Il est donc temps de parler de Jeremy Grant-Levine, un artiste verrier juif qui se spécialise à la fois dans les bangs et les objets bibliques.

Les parents de Grant-Levine étaient à la fois sculpteurs et professeurs d'art, mais au lieu de vivre de subventions et de gros chèques de commission, son père réparait des laveuses et des sécheuses.

"Il serait comme, 'soyez un artiste, mais soyez aussi un plombier'", a déclaré Grant-Levine à Hyperallergic dans une interview. Son père a fabriqué à la main de nombreux objets rituels de la famille, offrant à Grant-Levine une relation tactile inhabituelle avec la tradition juive. "Mon père fabriquait des mezuzot et des menorahs en métal, donc j'interagissais constamment avec ces objets", a déclaré l'artiste.

Mais Grant-Levine, également connu sous le nom de Germ, est venu à la création artistique par le biais d'une autre pratique spirituelle : l'air enfumé des années 1990 dans les concerts de Grateful Dead. "J'ai acheté ma première pipe à un hippie à New Haven, et c'est devenu cet outil qui m'a toujours accompagné", a-t-il raconté. "C'est devenu le centre de ce rituel social. Alors je me suis entiché de cet objet, c'est presque comme un bâton de parole. Mais je n'avais aucune idée de comment ils étaient fabriqués."

Comme vous ne pouvez pas vous spécialiser en Bong Design dans une université accréditée, Grant-Levine s'est inscrite au seul programme scientifique de soufflage de verre du pays au Salem Community College. C'est là que lui et beaucoup de ses camarades de classe ont compris comment souffler des bols en verre dans des studios de verre improvisés dans leurs appartements. "Il y avait cet incroyable partage de connaissances", se souvient-il. Un souffleur de pipe de la vieille école, nommé Spandex, échangeait la chance de le voir travailler dans son sous-sol contre un pack de 6 bières.

Pour payer les factures, Grant-Levine a pris un emploi dans une usine de fabrication d'armes. "Nous avons fabriqué des déclencheurs de mines terrestres, des systèmes de guidage de missiles pour les avions de chasse", a-t-il déclaré. "L'environnement de l'usine est assez horrible. Je me demandais parfois ce que nous faisions, et personne d'autre ne semblait avoir de problème avec ça. Tout ce que je voulais faire, c'était fabriquer des bangs quand nous fabriquions des bombes !"

Mais il y avait une doublure argentée : le travail l'avait amené à Philadelphie, qui abrite l'une des communautés de verre les plus dynamiques au monde. "En ce qui concerne la fabrication de pipes et le travail à la flamme, Philly est l'un des principaux centres", a déclaré l'artiste. Et ce n'est pas seulement parce que la ville aime fumer de l'herbe, qui a été dépénalisée depuis 2014. Alors que la désindustrialisation a ralenti le riche passé manufacturier de Philly, un réseau vivant d'artistes du bois, de l'argile, du textile et du verre demeure, faisant de la ville un leader dans le monde de l'artisanat d'aujourd'hui.

Un coût de la vie relativement bas et une atmosphère distinctement non compétitive ont fait la recette parfaite pour la croissance de "Piper Row", une étendue de studios de tuyaux en verre de près d'un bloc au nord de Center City. Grant-Levine s'est installé avec des artistes comme Marble Slinger, qui a réalisé le documentaire Degenerate Art: The Art and Culture of Glass Pipes (2011). "C'est un peu de sa faute si tout est devenu courant", a ri Grant-Levine, "Ce qui est génial."

L'amour de l'herbe est loin d'être incompatible avec la foi juive de Grant-Levine. Au contraire, cela se mélange assez bien, comme en témoigne l'exposition actuelle du conservateur Eddy Portnoy sur la culture juive de l'herbe à l'Institut YIVO de recherche juive à New York, qui présente également une partie du travail de Grant-Levine. L'exposition comprend des preuves de cannabis provenant deune ancienne synagogue en Israël,une édition de 1911 du Hashish de Fritz Lemmermayer traduit en yiddish, et une peinture murale d'une citation de Richard Nixon où il se demandait à haute voix pourquoi "tous les bâtards qui veulent légaliser la marijuana sont juifs".

Grant-Levine, un ancien professeur d'hébreu, était bien conscient de la connexion avant que Portnoy ne lui demande de participer à l'émission. "Je connaissais déjà des hassids assez psychédéliques en Israël. Un de mes amis a écrit un livre entier intitulé Cannabis Chassidis, sur l'herbe dans la Torah."

Inspiré par le folklore juif, en particulier le dybbuk (un esprit errant à la recherche d'un hôte humain), Grant-Levine décrit son travail dans l'émission YIVO comme une "figure de rabbin noueuse et tordue qui a été prise en charge par ce démon possesseur". La pièce est issue de sa précédente série de rabbins bongs, inspirés en partie par les hommes orthodoxes qui ont fait la une des journaux en 2015 pour avoir kidnappé des maris qui refusaient de donner à leurs femmes des papiers de divorce religieux, ou gittin en hébreu. La laideur et la drôlerie de la série sont immédiatement désarmantes : vous ne pouvez pas vous empêcher de réfléchir à deux fois à ce que signifie avoir l'air dévot, religieux et pur.

Les souffleurs de verre et les artistes judaïques imprègnent la magie des objets du quotidien. "Mon intérêt pour le verre a toujours été sa fonction dans les objets rituels", explique Grant-Levine. « La pipe est un objet rituel. Une menorah est un objet rituel. Une mezouza est un objet rituel. Une coupe de Kiddouch est un objet rituel. une vitrine."

Le verre n'a pas été pris au sérieux comme "beaux-arts" avant les années 1960, mais Grant-Levine a trouvé des preuves que les verriers fabriquaient ce que nous appellerions de l'art au moins depuis les années 1800. Ils fabriquaient des "fantaisies", de délicates pipes en verre et des tchotchkes en forme de cannes et de hauts-de-forme, pour montrer leurs compétences tout en vidant le four à la fin de la journée de travail.

"Je pense qu'il y a un plus grand contingent d'artistes cols bleus dans ce monde que les gens ne veulent penser. C'est juste une sorte de monde inexploré." Si des œuvres comme les "fantaisies" et les bangs "dégénérés" du rabbin ont été négligées pendant si longtemps, qu'est-ce que le monde de l'art pourrait manquer d'autre en ne donnant pas leur dû aux artistes de la classe ouvrière ?

Isabella Segalovich est une artiste, designer, écrivain et TikTokker basée à Philadelphie. Son travail se concentre sur l'histoire de l'art anti-autoritaire, sur des sujets tels que l'appropriation et l'effacement culturels, le racisme... Plus par Isabella Segalovich