Phyllis Baker Hammond honorée par une rétrospective à la J. Mackey Gallery à East Hampton

Célèbre sculpteur Phyllis Baker Hammond avec ses sculptures en aluminium vibrantes "Break Thru" et "Concentric Bird" à la J. Mackey Gallery à East Hampton. Crédit : J. Mackey Gallery East Hampton / Amie Hollmann

"Je plaisante toujours en disant que j'étais une intrusion", a déclaré Justine McEnerney à propos de la journée d'été de 2018 lorsqu'elle a quitté Springs Fireplace Road pour s'engager dans une allée graveleuse d'East Hampton.

Attirée par les hautes sculptures brillantes de forme libre qui bordent le chemin privé menant à l'entrée de l'atelier, son plan était de savoir si une version plus petite des assemblages de tôles aux couleurs vives était disponible à l'achat. Ce qu'elle a découvert n'était pas seulement une cache enchanteresse de monuments en aluminium thermolaqué, mais une accumulation d'œuvres représentant une vie d'exploration artistique magistrale.

"Il y avait des pièces multimédias non réalisées au bord de la piscine, de vieilles œuvres d'argile derrière des buissons - c'était comme un jardin magique", se souvient McEnerney, qui était alors directeur de la galerie OSilas du Collège Concordia à Bronxville.

Aujourd'hui, McEnerney est propriétaire de la J. Mackey Gallery à East Hampton, où la toute première rétrospective complète est organisée pour honorer le travail du sculpteur qu'elle a rencontré ce jour fatidique, Phyllis Baker Hammond. L'exposition "Phyllis Baker Hammond : Take Flight" est visible jusqu'au 1er septembre et retrace la remarquable trajectoire créative de la femme de 94 ans, des récipients en argile jetée qu'elle a commencé à fabriquer au Japon dans les années 1950, jusqu'à son bronze imposant. anges des années 1970 et 1980, aux grandes abstractions en aluminium qu'elle a commencé à façonner avec un marteau et une enclume dans son studio de l'East End en tant qu'octogénaire.

Parmi les nombreux projets de premier plan de Hammond figurent « Beyond the Edge », une série de cinq sculptures installées en 2017 au Dag Hammarskjöld Plaza devant le siège des Nations Unies à Manhattan, et « Redefining Space », créé en 2009 pour le Peace Garden à le musée Tokiwa à Ube, au Japon, commémorant le bombardement de Nagasaki. (Hammond a refusé une invitation à participer à la Biennale de Venise pour compléter le projet Ube.)

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Elle est également la créatrice du Will Award (présenté par la Shakespeare Theatre Company à Michael Kane et Maggie Smith), a réalisé des céramiques pour Corning et Neiman Marcus et a été une pionnière de l'art-thérapie pour les handicapés mentaux et physiques.

"Elle s'est réinventée encore et encore et encore", a déclaré McEnerney, qualifiant le sculpteur vétéran de "forme d'art ambulant", notamment en raison de sa prédilection pour les baskets rose vif et les doudounes.

Cette audace a été de plus en plus exprimée par Hammond au cours de sa carrière, comme en témoigne la croissance de la taille et de la complexité de ses sculptures malgré les défis physiques qu'elle a présentés dans ses dernières années.

L'artiste a attribué le phénomène à l'augmentation de la confiance en soi. "J'adore créer des formes en trois dimensions. Ils m'ont donné de la joie et ils m'ont donné confiance en moi", a-t-elle déclaré depuis son domicile de Los Angeles, où elle vit depuis octobre pour se rapprocher de sa famille.

Hammond entourée de sa série "Contained" de visages en argile. Crédit : Phyllis Hammond

Les créations vibrantes et plus grandes que nature que Hammond a réalisées tard dans la vie contrastent fortement avec ses premières pièces. D'abord céramiste, elle réalise des sculptures faites à la main et tournées au tour, souvent avec des visages emprisonnés dans des formes de cylindres et de pichets. "Ils reflétaient le sentiment qu'elle avait d'être enfermée, le sentiment, en tant que femme sculpteur, de ne pas toujours être respectée", a déclaré McEnerney.

Dit Hammond, assis dans la galerie de McEnerney l'automne dernier, "J'ai ressenti le genre de libération de pouvoir contrôler ce tour de potier en mouvement pour cette forme d'argile qui était vraiment très, très excitante. Et de pouvoir avoir cette compétence pour faire cette poterie , faire chanter ce morceau dans l'espace, a vraiment été une révélation."

Né à Elizabeth, dans le New Jersey, et élevé à l'extérieur de Boston, Hammond se rendait souvent au centre-ville lorsqu'il était jeune enfant pour esquisser les sculptures figuratives grecques et romaines du Musée des beaux-arts. "J'adore dessiner. Je dessinais constamment. J'enregistrais des photos et je les affichais au mur", se souvient-elle.

Hammond s'est intéressée au travail de l'argile à Okinawa, où elle a vécu avec son deuxième mari, Gerald Lynch, qui y était en poste pendant la guerre de Corée. Bien que le mariage n'ait pas duré, sa passion pour l'argile a duré et elle s'est inscrite à des cours de poterie à son retour aux États-Unis.

Divorcée et avec un jeune enfant - sa fille Sharon est née en 1952 - Hammond est retournée à Boston pour poursuivre ses études de licence et de maîtrise à la School of the Museum of Fine Arts, ainsi qu'un diplôme en éducation à l'Université Tufts. Pendant ce temps, Hammond a également reçu une bourse de voyage d'un an, qu'elle a choisi de passer au Japon.

"Nous sommes restés quelques mois à Tokyo, où elle a enseigné l'anglais aux membres de l'Economic Society, puis nous sommes allés à Kyoto, où elle a étudié à l'école des beaux-arts", se souvient sa fille Sharon Lynch, qui avait 9 ans à le temps. "J'ai l'impression que ses sculptures de personnes à l'intérieur de conteneurs ont été influencées en partie par les 'kokeshi' japonais, des poupées en bois sans bras ni jambes."

Selon Hammond, le temps qu'elle a passé au Japon a été transformateur. "Cela m'a libérée en tant que femme d'étudier là-bas et en tant qu'Américaine", a-t-elle expliqué dans un article du New York Times de 1978. "J'ai découvert une nouvelle culture, j'ai regardé mon travail en référence à celle-ci et je suis rentré chez moi libre d'être moi-même."

Atterrissant à New York, Hammond a travaillé comme designer de vaisselle indépendant et comme art-thérapeute, aidant les autres dans leurs propres parcours de réalisation de soi. "J'ai travaillé avec des enfants handicapés à l'hôpital Bellevue, des enfants qui ont été en proie à la maladie et qui ont vraiment eu des vies très difficiles", a-t-elle déclaré. "Je les ai encouragés à faire des autoportraits, et ils ont adoré."

Un bronze de la série "Angels" de Hammond et une sculpture en aluminium orange de sa série "Flight" dans son ancienne maison de Springs. Crédit : J. Mackey Gallery East Hampton / Amie Hollmann

En 1971, Hammond a déménagé avec son troisième mari, William Hammond, à Briarcliff Manor dans le nord de Westchester. Avec son propre atelier et un grand four de plain-pied, elle a commencé à élargir les thèmes et les dimensions de son grès.

"Ses dernières urnes sont plus libres, les bords déployés", écrit un critique du New York Times. "De plus en plus, elle s'oriente vers des pièces non objectives, combinant des formes tournées, des dalles et la construction de bobines."

Dans une récente interview, Hammond a expliqué à propos de son travail : "Au fur et à mesure qu'ils grandissaient en taille et en stature, ils grandissaient en liberté. Plus de discipline était nécessaire. Plus de réalisme et jouer avec les formes et les textures de surface continues. là." Ce sont comme des formes qui se déploient."

Finalement, elle a façonné les formes en cire pour fabriquer des moules pour de grands bronzes, y compris les deux groupes à plusieurs personnages comprenant "Phoenix" qui encadrent les marches des bureaux du département de la protection de l'environnement du Connecticut à Hartford.

"Pour les visages, elle a fait des moulages en plâtre de personnes, qui devaient s'allonger là avec des pailles dans le nez et de la vaseline sur tout le visage. Elle a utilisé le mien et le sien", a déclaré Lynch. "Elle a également fait des moulages de mannequins. J'avais une amie qui était dans le département de merchandising visuel chez Macy's qui a obtenu sa permission de les utiliser."

En 1985, Hammond a épousé son mari actuel, Aldo Perotto, médecin. Peu de temps après, le couple a acheté une maison d'été à Springs et, à la retraite de Perotto en 1995, a construit une maison toute l'année dans le hameau d'East Hampton. Les structures ont été conçues par Charles Forberg, l'architecte derrière LongHouse Reserve, la résidence voisine de style japonais du regretté designer textile Jack Larsen.

Étude d'autoportrait en argile à l'atelier de Phyllis Baker Hammond à Springs. Crédit : J. Mackey Gallery East Hampton / Amie Hollmann

Le studio de Hammond, un espace préfabriqué haut avec quatre portes de garage en verre, a été construit quand elle avait 83 ans et a marqué un changement significatif dans sa création artistique, qui a continué à puiser dans sa personnalité intrépide et son penchant pour l'expérimentation ludique.

Il s'appuyait également sur un devoir qu'elle avait conçu pour un cours d'éducation des adultes qu'elle enseignait à Sag Harbor à l'époque. Elle a encouragé ses élèves à griffonner ou « griffonner » sur de grandes feuilles de papier, puis à colorier, couper et réassembler les formes pour créer leurs propres sculptures dynamiques.

"Chaque fois que j'ai le temps, je fais beaucoup de griffonnages", a-t-elle déclaré lors d'une visite à la galerie J. Mackey. "Il y a beaucoup de variété et de jeu, de flexion, de rotation et de torsion et principalement d'expérimentation de formes et de couleurs. J'appelle cela le griffonnage parce que cela enlève la préciosité. Mais, vous savez, c'est précieux."

Hammond a commencé à numériser ses dessins au crayon dans un ordinateur, les convertissant en un programme vectoriel pouvant être lu par une machine à jet d'eau capable de découper les formes à partir de grandes feuilles de métal. Le processus rappelle les dessins schématiques de circuits imprimés qu'elle a réalisés alors qu'elle était étudiante dans une entreprise d'ordinateurs centraux.

Finalement, Hammond est devenue aussi intriguée par les restes jetables que ses configurations principales, les utilisant pour fabriquer des pièces murales telles que "Yellow Positive" et "Blue Dimension", qui sont présentées dans l'exposition actuelle, ainsi que des assemblages autoportants en deux parties dans lesquels un élément est façonné à partir de formes découpées dans l'autre. "Elle considère les espaces positifs et négatifs comme tout aussi importants", a déclaré McEnerney.

Pour terminer ces travaux, Hammond a d'abord apporté les découpes en aluminium à Liberty Iron Works à Southampton, où elles ont été alimentées, sous sa direction, par une machine à rouler, et enfin à Ultimate Powder Coating à Shirley pour recevoir leur placage de peinture automobile brillant.

Bien que les couleurs qui attirent l'attention de ces abstractions contrastent de manière frappante avec les tons organiques et atténués de ses images antérieures, Hammond voit un lien direct entre les deux.

"[Ils] pourraient être des fleurs ou des oiseaux étranges ou des personnes d'une autre planète inconnue", a écrit Hammond dans une déclaration d'artiste pour Kiesendahl + Calhoun Fine Art, une galerie de Pennsylvanie qui vend une partie de son travail, à propos de sa dernière création ludique. sculptures. "Les forces de la mémoire et de l'imagination m'amènent au début de ma carrière, plein d'énergie et d'enthousiasme."

En repensant aux sept décennies de fantaisie et de travail de Hammond, il est clair qu'elle n'a jamais perdu sa moxie.

McEnerney, 48 ans, qui a fondé sa galerie il y a à peine deux ans, a accepté. "Phyllis vous inspire à poursuivre vos rêves - à tout âge."

LA RÉTROSPECTIVE

"Phyllis Baker Hammond: Envolez-vous" est à l'affiche à la J. Mackey Gallery | East Hampton jusqu'au 1er septembre. La galerie est ouverte de 10 h 30 à 18 h le samedi et le dimanche, et sur rendez-vous du lundi au vendredi. Il est situé au 62 The Circle, East Hampton. Appelez le 917-592-8568 pour plus d'informations.