Le quartier social proposé à Durham vous permettrait de transporter de l'alcool ouvert

Leonardo Williams a été agréablement surpris un soir où, alors qu'il était en vacances à Savannah, un barman lui a fait savoir qu'il pouvait profiter de son verre à l'extérieur. En sirotant tranquillement en parcourant l'éventail de boutiques du quartier historique, le conseiller municipal de Durham a eu une idée.

"Je pensais que ce serait, vous savez, juste quelque chose de cool à avoir à Durham", a déclaré Williams. "Je pense que ce sera approprié avec notre culture locale ici."

Dans les quartiers sociaux comme celui de Savannah, en Géorgie, les gens peuvent consommer de l'alcool à l'extérieur et dans les rues de la ville dans des limites définies. Après que le gouverneur Roy Cooper a signé le House Bill 890 en septembre dernier, ces districts arrivent maintenant en Caroline du Nord. Les partisans disent que les quartiers sociaux renforcent les économies locales, attirant les clients vers les brasseries et autres entreprises qui dépendent de la circulation piétonne.

Ils ont déjà fait leur apparition à Greensboro et Kannapolis. Et le 5 juillet, le conseil municipal de Raleigh a approuvé un quartier social pilote le long de la rue Fayetteville, qui devrait démarrer le 15 août. Maintenant, Durham pourrait être le prochain.

"Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont hâte que cela se produise à Durham", a tweeté Williams le 6 juillet en réponse aux nouvelles concernant Raleigh. "Je suis avec vous et bonne nouvelle, j'espère que ça arrivera bientôt. Nous avons fourni cela comme une demande législative et sommes maintenant en train d'en faire une politique pour Durham."

Downtown Durham, Inc., une organisation à but non lucratif travaillant à la revitalisation du centre-ville, dirige son initiative. Les dirigeants de DDI ont récemment visité le quartier social du centre-ville de Greensboro avec des responsables de la ville, où ils ont acquis des informations précieuses. Par exemple, les autorités de Greensboro rapportent que les déchets n'ont pas été un problème comme on le craignait. DDI a également recueilli des idées de graphisme et de signalisation, qui identifieraient les entreprises participantes et les limites du quartier.

La présidente et chef de la direction de DDI, Nicole Thompson, espère voir le quartier social de Durham couvrir la majeure partie du centre-ville. La carte actuelle proposée trace des frontières à la rue Foster au nord et à la route 147 au sud. Les bords est et ouest du quartier se situeraient respectivement le long de Wall Street et de S. Buchanan Blvd.

"Nos restaurants sont répartis dans tout ce district, donc [nous] ne voulons pas interdire ou limiter les entreprises pouvant en profiter", a-t-elle déclaré. Thompson a ajouté que les heures suivraient probablement le modèle de Raleigh, de 11 h à 22 h tous les jours.

En plus d'obliger les villes à réserver des heures spécifiques pour les quartiers sociaux, le House Bill 890 impose des gobelets clairement étiquetés et impose des limites de taille de boisson. Les clients ne peuvent pas apporter leurs propres boissons dans le quartier.

DDI a contacté les propriétaires d'entreprises locales pour mieux comprendre leurs sentiments et leurs préoccupations. Une enquête de mars 2022 auprès de 93 propriétaires d'entreprises a révélé que près de 80% approuvaient un quartier social du centre-ville. Dans un deuxième sondage qui a été diffusé au public, les réponses ont été tout aussi enthousiastes. Sur les 671 personnes interrogées qui vivent, magasinent et/ou travaillent au centre-ville, 94 % ont déclaré qu'un quartier social serait « une bonne idée pour le centre-ville de Durham ».

Les propriétaires d'entreprises de Durham, dont beaucoup ont lutté pendant la pandémie, accueillent un quartier social, Seth Gross, propriétaire de Bull City Burger and Brewery.

"Les dégâts et les destructions qui se sont produits au cours des deux années précédentes, il faudra cinq ans ou plus pour essayer de s'en remettre", a déclaré Gross, qui possède également Pompieri Pizza. "Je pense que c'est absolument essentiel pour aider notre centre-ville."

Chris Creech, copropriétaire de The Glass Jug Beer Lab avec sa femme Katy, était également enthousiasmé par un quartier social. Cela pourrait aider les entreprises brassicoles comme la sienne, a-t-il dit, et encourager les gens à profiter du paysage que la ville a à offrir.

Par exemple, The Glass Jug se trouve juste en face de Durham Central Park. "Les gens pourraient acheter de la bière dans notre bar et sortir dans le parc et prendre la bière avec un pique-nique ou faire ce qu'ils veulent faire dans le parc", a-t-il déclaré. "Manger, boire, jouer à des jeux."

Les avantages peuvent s'étendre même aux entreprises qui ne vendent pas d'alcool.

"Peut-être que les gens prennent un verre dans l'un des charmants établissements d'à côté, puis viennent nous voir", a déclaré Megan Cain, propriétaire de The ZEN Succulent, une boutique de plantes et de cadeaux située à Raleigh et à Durham. Elle et Creech espèrent voir la ville installer des bacs de recyclage et sensibiliser le public à cette proposition.

Certains propriétaires d'entreprise craignent que les quartiers sociaux ne rendent le centre-ville dangereux pour les enfants et les familles, selon l'enquête. Ils craignent que des politiques d'assouplissement en matière d'alcool n'augmentent les mauvais comportements et n'imposent un fardeau supplémentaire à la police.

"Je pense vraiment que ce sera essentiel lorsque cela se déroulera que nous ayons beaucoup de bons messages", a déclaré Cain. "Mais aussi beaucoup de grands panneaux au centre-ville, permettant aux gens de savoir où commence le quartier, où il se termine, afin que nous n'ayons pas de pression sur nos forces de l'ordre déjà surchargées."

Thompson ne s'attend pas à ce que le centre-ville de Durham se transforme en la prochaine Bourbon Street. "Ce ne sera pas Mardi Gras", a-t-elle ri, soulignant que les lois existantes sur l'alcool resteront en place.

"Je veux être très clair sur le fait que le district social ne remplace pas les lois ABC. Il vous permet simplement de transporter un conteneur ouvert", a-t-elle déclaré. "Donc, je ne prévois pas la possibilité de transporter un conteneur ouvert changeant le centre-ville, du jour au lendemain, en une expérience tapageuse."

Le personnel municipal prévoit de présenter une proposition au conseil municipal lors d'une réunion en août. S'il est approuvé, Thompson pense que Bull City pourrait lancer un quartier social dès l'automne.

La pandémie aurait pu porter un coup dur à la vie nocturne de la ville. Mais à la fête du Travail, la place du campus d'American Tobacco pourrait regorger de gens qui se détendent avec leurs boissons. Des couvertures de pique-nique à carreaux pourraient briser le vert brillant de Durham Central Park.

"Je pense que cela créera une culture plus dynamique", a déclaré Williams. Il a ajouté: "Je pense que cela va attirer des gens de partout à venir à Durham."

Ci-dessus : Un quartier social proposé permettrait aux gens de se promener avec des contenants d'alcool ouverts dans le centre-ville de Durham. La zone envisagée engloberait l'American Tobacco Campus. Photo d'Ana Young — Le 9th Street Journal.

Publié dans Gouvernement local