Oui, c'était Paul Hornung sur la ligne de touche des Packers dans Ice Bowl

Historien de l'équipe Packers

Tim de Wauwatosa, WI

Dans les photos d'Ice Bowl publiées dans le Milwaukee Journal Sentinel (et Green Bay Press-Gazette), j'ai remarqué un cliché de quelqu'un qui ressemble beaucoup à Paul Hornung en tenue de ville dans une pirogue de fortune à côté de plusieurs joueurs. Ensuite, cette même personne apparaît sur une autre photo debout sur le terrain avec des entraîneurs parlant à Bart Starr. D'abord, était-ce vraiment Hornung ? Et si oui, quelle est l'histoire derrière sa présence là-bas ? Autant que je sache, il avait pris sa retraite des New Orleans Saints avant la saison.

Oui, c'était Hornung que vous avez vu sur le banc des Packers pendant l'Ice Bowl. En fait, il y a une vidéo où il se tient avec Vince Lombardi et Starr pendant le dernier temps mort des Packers avant le coup gagnant. Il m'a également semblé que Starr tendait ses gants à Hornung avant de retourner au caucus. Et, oui, Hornung avait pris sa retraite en tant que joueur en juillet dernier après que la Nouvelle-Orléans l'ait sélectionné dans son repêchage d'expansion. Les médecins de trois cliniques différentes l'avaient informé qu'il risquait de subir des dommages irréparables à la moelle épinière s'il continuait à jouer.

Pourquoi Hornung était-il sur la touche des Packers pour l'Ice Bowl après avoir été commentateur sportif à la Nouvelle-Orléans cet automne-là, tout en travaillant avec les porteurs de ballon des Saints en tant qu'entraîneur adjoint de facto ? D'après ce qu'a dit Hornung, Lombardi lui a ordonné d'être là, puis de passer l'après-midi à regarder depuis la ligne de touche, malgré le refroidissement éolien de moins 46.

La raison?

Je pense que Lombardi a répondu à cette question six semaines après le début de la saison lorsque les Packers avaient une fiche de 3-1-1, après une défaite de 10-7 contre le Minnesota où son attaque était en train de s'effondrer. Lombardi a déclaré au Milwaukee Journal cette semaine-là que le plus gros problème avec les Packers de 1967 était l'absence du leadership de Hornung.

"Nous avons manqué de personnes pour nous porter", a déclaré Lombardi. "Je ne veux pas dire que nous manquons de talent. Ce n'est pas ça. C'est l'esprit que Paul Hornung avait l'habitude de fournir. C'est là qu'il nous manque le plus parce qu'il avait en quelque sorte le don de soulever tout le club de balle."

Lou de Kohler, WI

Une fois, vous avez démystifié de manière experte l'évaluation par un analyste actuel de la cybermétrique des informations d'identification du Temple de la renommée du football professionnel de Hornung en utilisant à la fois des statistiques de jeu de base et des éléments incorporels perçus de l'équipe soutenus par de solides références par les meilleurs dirigeants de la NFL, les entraîneurs et les coéquipiers et pairs de Hornung. Dans le livre de Ron Wolf, "The Packer Way", à la page 105, il déclare : "Sur un autre mur, j'ai (une photo de) Paul Hornung, qui, selon les gars qui ont entraîné ici, était" le meilleur joueur de Lombardi "." En référence aux exigences de Mark Murphy, le numéro de Hornung a été retiré peu de temps après sa retraite par l'homme dont le nom figure sur le trophée NFL Super Bowl. À juste titre. Tes pensées?

Je comprends que dans le monde d'aujourd'hui, il y a des geeks de statistiques et des blogueurs de sous-sol qui publient des chapes en ligne démystifiant la place de Hornung dans le Pro Football Hall of Fame sans avoir aucune idée de son rôle dans les équipes de Lombardi.

Qu'en tant que demi-arrière, Hornung était ce que Lombardi appelait "l'agent clé" de son attaque. Que Hornung était le porteur du ballon lors du balayage de puissance et la seule menace de lancer la passe optionnelle, les deux jeux Lombardi ont construit le reste de son livre de jeu autour. L'une des raisons du succès de Jim Taylor était que Hornung était largement considéré comme le meilleur contreur de la ligue dans une équipe qui dominait comme aucune autre dans l'histoire de la NFL grâce à une infrastructure basée sur le football de puissance.

Au-delà de cela, Hornung était également le cœur et l'âme des Packers des années 1960 et leur chef d'équipe incontesté. Et peut-être le plus important, il était le joueur qui s'est constamment montré à la hauteur de l'occasion et a fait les gros jeux dans les grands matchs des trois premières équipes de championnat de Lombardi. Ce n'est qu'aux deux derniers que Starr a assumé ce rôle.

C'est, en somme, pourquoi Lombardi a qualifié Hornung de "le plus grand joueur que j'aie jamais entraîné", et la plupart de ses assistants et probablement une majorité de joueurs clés des années 1960 étaient d'accord avec lui.

Lors d'un récent match éliminatoire de la NBA, l'analyste de télévision Jeff Van Gundy a fait remarquer qu'on ne peut pas simplement juger un joueur à partir d'une feuille de statistiques. Ce qui est plus important, c'est d'examiner comment l'équipe fonctionne lorsque ce joueur est dans le match.

Ceux qui ont suivi les Packers de Lombardi, comme vous l'avez fait, et qui ont prêté une attention particulière à ce qu'il a dit à propos de ses joueurs peuvent se rappeler que les blessures ne semblaient jamais l'effrayer, sauf lorsque la disponibilité de Hornung était mise en doute, malgré qu'il ait plus de profondeur au poste d'arrière que probablement n'importe quel autre poste. .

N'oublions pas que Lombardi a contacté le président des États-Unis pour s'assurer que Hornung serait disponible pour une semaine complète d'entraînement avant le championnat NFL de 1961.

Un an plus tard, lorsque Hornung a raté cinq matchs et la plupart des deux autres en raison d'une blessure au genou, et que son statut était en suspens avant le match pour le titre de 1962, Lombardi a rappelé aux gens cette citation d'Henry Jordan : "Avant notre match de championnat de 1961, j'étais sous l'impression que (Tom) Moore pouvait courir aussi bien que Hornung et que Ben Agajanian pouvait frapper aussi bien ou mieux, mais la semaine avant le match, quand Paul a obtenu ce congé de l'armée et est entré dans ce vestiaire, vous pouviez juste sentir la confiance grandit dans cette pièce."

En 1965, lorsque les Packers ont affronté Baltimore l'avant-dernière semaine de la saison régulière et avaient besoin de gagner pour garder leurs espoirs en séries éliminatoires, Lombardi a jugé essentiel de ramener Hornung sur le terrain après avoir raté deux des trois précédents. jeux avec un muscle de l'aine tiré. En fait, Hornung ayant vu une action limitée depuis l'ouverture de la saison, les Packers ont eu la troisième pire attaque de la ligue et ont été dans ce que Lombardi a appelé "la plus longue crise offensive dans laquelle une de mes équipes ait jamais été". Puis, après que Hornung ait marqué cinq touchés dans une victoire de 42-27 et que les Packers aient repris la tête de la Conférence Ouest, Lombardi a jailli de sa décision de le jouer. "Il a été mon choix toute la semaine", a déclaré Lombardi. "C'était un match sous pression, et il a toujours été bon sous pression. Un excellent joueur sous pression."

Même dans les jours qui ont précédé le Super Bowl I, malgré le fait que Hornung n'avait pas porté le ballon lors de huit des neuf matchs précédents en raison d'une récidive de sa blessure au cou, l'entraîneur de Kansas City, Hank Stram, a déclaré qu'il s'attendait à ce que Hornung joue un rôle important en raison de les enjeux et son histoire de bien jouer dans les grands matchs. Lombardi, à son tour, a également laissé entendre que Hornung pourrait être son as dans le trou, si cela se transformait en un jeu de passes. "Hornung est peut-être le meilleur receveur de passes que nous ayons en ce qui concerne les schémas de course", a déclaré Lombardi. "Il sait quand rester dessus et quand les arrêter. Il lit les défenses mieux que quiconque que je connaisse."

Sur la base de mes entretiens avec plus de 25 des principaux partants de Lombardi au cours de ses neuf années en tant qu'entraîneur des Packers, le demi de coin du Temple de la renommée Herb Adderley a parlé pour beaucoup, sinon la plupart, de ses coéquipiers lorsqu'il a dit de Hornung: "Vince l'a appelé notre joueur d'argent et il n'était que cela. Il aurait dû être le premier joueur de notre équipe au Temple de la renommée."

Quant à votre question, le fait est que le numéro de Hornung a été retiré par Lombardi. Et lorsque Lombardi a fait sa déclaration officielle à l'été 1967, après la dernière saison de Hornung, il aurait pu se classer sous le président de l'équipe et le comité exécutif sur l'organigramme des Packers, mais personne dans l'organisation depuis la Seconde Guerre mondiale n'a exercé autant d'autorité. comme il le faisait à cette époque. Mais pour une raison quelconque, les Packers ont attendu 1990 pour répertorier leurs numéros retirés dans le guide des médias et n'ont pas inclus Hornung. Treize ans plus tard, les numéros sont affichés pour la première fois sur la façade Lambeau et encore une fois celui de Hornung a disparu.

C'est alors qu'il aurait fallu le faire.

Mais, heureusement, les Packers ont eu une série de directeurs généraux de Ron Wolf à Brian Gutekunst qui, par respect pour la tradition et pour respecter les souhaits de Lombardi, n'ont attribué le numéro 5 à aucun joueur pour un match de saison régulière ou d'après-saison.

Scotty de Lombard, IL

Comme nous le savons, notre équipe était l'équipe des années 1960. Inutile d'entrer dans les détails. Cependant, je crois aussi qu'il aurait pu y avoir une saison sans défaite en 1962, et au moins un championnat de la Conférence de l'Ouest en 1963 et 1964. Je sais que je suis partial, mais écoutez-moi. De 1959 à 1961, Hornung a disputé 36 matchs de saison régulière, marquant un total de 416 points, soit une moyenne de 11,6 par match. Les Packers n'ont perdu qu'un seul match en 1962, dominés par les Lions, 26-14. Hornung n'a pas joué. Mais que se passerait-il s'il le faisait et rencontrait sa production moyenne ? Le résultat aurait pu être différent. En 1963, les Packers ont perdu deux matchs et en ont égalé un lorsque Hornung a été suspendu. Avec Hornung performant à sa moyenne des trois années précédentes, les Packers auraient pu aller 13-1 plutôt que 11-2-1. Hornung est revenu jouer en 1964, mais les Packers ont échoué à plusieurs reprises car Paul a raté un point supplémentaire ou un panier. Je sais que nous ne pouvons pas changer l'histoire, mais j'apprécierais vos réflexions à ce sujet.

Question interessante.

Comme tant de demis offensifs, le seul défaut du CV du Temple de la renommée de Hornung est sa courte carrière. Il était clairement la star des trois premières équipes de Lombardi, puis a perdu une saison complète lorsqu'il a été suspendu et a ensuite subi des blessures au cours d'une grande partie de ses quatre dernières saisons. Et ses blessures étaient tout sauf mineures: la première était une blessure au cou qui l'a mis à l'écart au troisième quart du match pour le titre de la NFL en 1960 et l'a troublé pour le reste de sa carrière. Son autre blessure majeure est survenue en 1962 et concernait les ligaments de son genou droit qui ont affecté ses coups de pied même deux ans plus tard.

Pour rappel, nous ne parlons pas des Dallas Cowboys de Tom Landry, qui ont remporté deux championnats de la NFL en 29 ans, ni même des New England Patriots de Bill Belichick, qui en ont remporté six en 17 saisons. Les Packers de Lombardi ont remporté cinq matchs encore inégalés en sept ans et aucun joueur n'était sans doute plus vital que Hornung pour remporter les trois premiers.

En 1961, il a été nommé MVP de la NFL par l'Associated Press, malgré son reportage le 14 novembre pour son service actif dans l'armée. En conséquence, il a raté deux matchs et presque tous les entraînements pendant une semaine au début de novembre tout en subissant un examen physique approfondi au Great Lakes Naval Training Center, puis à nouveau au cours des cinq dernières semaines de la saison. Pourtant, en tant que guerrier du week-end pendant près de la moitié de la saison, Hornung a toujours égalé Jim Brown pour le deuxième plus grand nombre de touchés par un porteur de ballon avec 10, derrière les 16 de Taylor. Dans le championnat NFL, les Packers ont battu les Giants de New York, 37-0, et Hornung a été nommé MVP, marquant un record de match de championnat de 19 points et se précipitant pour un record de 89 verges.

En 1962, bien qu'il se soit blessé au genou lors du cinquième match et qu'il ait raté cinq des sept matchs suivants, sa passe d'option de 21 verges a mis en place le seul TD des Packers et a été leur plus gros jeu dans leur victoire 16-7 sur les Giants dans le titre NFL. jeu. Avant sa blessure, il a également marqué trois buts sur le terrain, dont le but vainqueur avec 33 secondes à jouer pour les seuls points des Packers lors de leur victoire 9-7 sur Detroit dans ce qui était sans doute le plus gros match de saison régulière de l'ère Lombardi.

En 1965, les Packers ont remporté leurs cinq premiers matchs, avec une moyenne supérieure à 28 points par match. Puis, au cours des six suivants, ils sont allés 3-3 et n'ont marqué plus de 13 points qu'une seule fois alors que Hornung souffrait de diverses blessures à la jambe. Mais contre les Colts, avec la saison des Packers en jeu, ses cinq touchés comprenaient des réceptions de passes de 50 et 65 verges, tandis qu'il s'est également précipité pour 61 verges en 15 tentatives pour une moyenne de 4,1.

La semaine suivante, Hornung s'est blessé à nouveau au cou après trois courses et a quitté le match alors que les Packers se contentaient d'un match nul 24-24 contre San Francisco, forçant une éliminatoire avec les Colts. Bien que Hornung ait marqué le seul touché des Packers dans ce match, il a de nouveau été mis à l'écart par intermittence avec des blessures au cou et aux jambes alors qu'ils s'échappaient avec une victoire de 13-10 en prolongation.

Dans le championnat NFL contre Cleveland à Lambeau Field, Hornung aurait sans doute dû être nommé MVP – sur Taylor – dans la victoire 23-12 des Packers. Hornung s'est précipité pour 105 verges en 18 courses contre 96 pour Taylor en 27 tentatives, et a livré trois des plus gros jeux du match. Le premier était une course de 34 verges qui a mis en place le but sur le terrain au début du deuxième quart. Les autres ont été le touché décisif sur une course de 13 verges au troisième quart, qui a été mise en place par sa propre course de 20 verges. La plus longue course de Taylor était de huit mètres, tandis que Starr n'a complété que deux passes de plus que n'importe laquelle des trois longues courses de Hornung.

Les Packers auraient-ils remporté d'autres titres avec un Hornung sain et disponible ?

Certes, sa défaite au troisième quart du match pour le titre de 1960 a été un coup dur. Et lorsque les Packers ont terminé 11-2-1 mais ont terminé deuxièmes des Bears 11-1-2 en 1963, le sujet de conversation au soi-disant Runner-up Bowl à Miami était de savoir si la suspension de Hornung leur avait coûté un troisième titre consécutif. .

"La différence entre les Packers avec Hornung et sans lui est la différence entre la première et la deuxième place", a déclaré l'entraîneur du Minnesota Norm Van Brocklin cette semaine-là. Bill Glass, ailier défensif de Cleveland, l'adversaire des Packers, a accepté. "Ce n'était pas seulement que (Hornung) était un excellent coureur", a déclaré Glass. "Le truc, c'est que quand il est venu vers vous avec le ballon, vous ne saviez jamais s'il allait continuer à courir ou lancer le ballon. Il a vraiment noué la défense."

Lombardi a également imputé la deuxième place des Packers à la perte de Hornung. "Les blessures nous font mal, comme à n'importe qui", a-t-il déclaré à la fin de la saison. "Mais notre perte la plus importante - et je ne l'ai jamais dit auparavant - nous avons été blessés en n'ayant pas Hornung."

Quant à la saison 1964, les Packers ont terminé 8-5-1, dont trois défaites par un total de cinq points. Non seulement Hornung a eu une année inférieure à la normale en attaque, mais ses buts sur le terrain manqués et ses points supplémentaires ont été un facteur dans les cinq défaites, ainsi que dans l'égalité. Dans l'ensemble, il était un lamentable 12 sur 38 tentatives de placement et 41 sur 43 sur des essais de points supplémentaires, les deux ratés se révélant coûteux.

Mais à la fin, les Packers ont terminé trois matchs et demi derrière les Colts 12-2. Même s'ils auraient eu un botteur fiable, ils ont eu d'autres problèmes en attaque qui leur auraient probablement interdit de remporter un titre cette année-là.

Cela dit, la carrière de Hornung en tant que botteur est également mal comprise en raison de sa saison lamentable.

Lorsque Don Chandler a été acquis en janvier 1965, Lombardi avait prévu qu'il soit le parieur et le remplaçant de Hornung comme botteur. "Je crois toujours que Hornung est l'un des meilleurs placekickers de la ligue", a déclaré Lombardi après l'échange. "Tout ce dont Paul avait besoin l'année dernière, quand il est entré dans cette crise, c'était un homme de secours."

De 1960 à 1962, Hornung a réalisé 60% de ses essais de placement alors que 51% était la moyenne de la ligue. Son taux de conversion de 0,681 était le deuxième derrière le 0,696 de Lou Groza en 1961; et en 1962, les Packers ont mené la ligue en pourcentage de buts sur le terrain avec Hornung faisant 6 sur 9 avant sa blessure au genou et Jerry Kramer convertissant 9 sur 11 en remplacement. Hornung avait également marqué 96 points supplémentaires consécutifs alors qu'ils n'étaient pas sûrs, ce qui lui a valu le surnom de "The Golden Toe". Lorsque Hornung est allé sans faute de 1960 à 1962, les autres botteurs de la ligue ont raté 45 points supplémentaires combinés.

En 1961, alors que Hornung était 15 sur 22 buts sur le terrain, Pat Summerall des Giants, considéré comme l'un des meilleurs botteurs du jeu, était 14 sur 34. Lors de la dernière saison de Chandler avec les Giants avant son échange, il n'avait converti que 9 des 20 buts sur le terrain, dont six à l'intérieur des 25 et un long de 42.

Là encore, lorsque les opposants de Hornung écrivent qu'il a raté 26 de ses 38 essais de panier en 1964, cela semble catastrophique sur le papier. Mais prennent-ils le temps de rechercher les chiffres globaux de Hornung avec d'autres botteurs de son époque ou tiennent-ils compte du fait qu'il jouait presque tous les coups en attaque avant ses coups de pied? C'est pourquoi ses statistiques de score étaient beaucoup plus significatives à son époque qu'elles ne le seraient aujourd'hui.

Bruce de Milwaukee

Je suis dans un différend concernant les divers talents de Hornung. J'ai un souvenir granuleux que Hornung s'alignait en de rares occasions sous le centre, prenait le cliché et avait ensuite la possibilité de courir ou de passer, comme la formation de chat sauvage aujourd'hui. C'était pendant les premières années Lombardi. J'ai un compatriote qui ne croit pas que Hornung ait jamais aligné sous le centre pendant le mandat de Lombardi. Pouvez-vous aider à résoudre le litige?

Je dois être du côté de votre ami, bien que nous parlions de milliers de pièces, ce qui signifie que je ne peux pas être certain que cela ne s'est jamais produit. Mais je ne me souviens pas avoir jamais vu Hornung s'aligner sous le centre lorsque Lombardi était entraîneur ou avoir lu une histoire de match qu'il a faite. Il a joué un quart-arrière sous Lisle Blackbourn en 1957.

Tom de Pine River WI

Je me suis souvent demandé si les Packers avaient choisi Hornung avec le choix bonus parce qu'ils cherchaient un autre Tobin Rote, un grand gars qui pouvait courir et passer.

Certainement une question logique. Il y avait des similitudes frappantes entre les deux, y compris leur taille et leurs compétences. Et devine quoi? Blackbourn a en fait répondu à votre question le jour du repêchage. "Hornung est le type de dos de Tobin Rote, et il s'intégrera bien dans le modèle de Green Bay", a déclaré Blackbourn après avoir fait le choix.

Dans le même temps, Rote était toujours le quart-arrière des Packers et Blackbourn n'a donc révélé aucun plan spécifique pour Hornung. Il a prédit "qu'il deviendrait un excellent passeur", mais a laissé ouverte la possibilité qu'il joue en arrière, en demi-arrière ou en quart-arrière. En fait, Blackbourn a déclaré que Hornung était un athlète si spécial qu'il pourrait être un arrière défensif exceptionnel.

Lorsque Hornung s'est présenté au camp l'été suivant, après avoir joué le quart-arrière pour les All-Stars du Collège et le commerce Rote, Blackbourn a déclaré qu'il avait prévu de regarder Hornung d'abord en tant qu'arrière ou demi-arrière, mais à cause d'une blessure au camp de Starr, il commencerait lui au quart-arrière.

Tony de Bronxville, NY

La suspension de Hornung pour jeu en 1963 pourrait-elle être une raison pour que son n°5 ne soit pas sur la façade de Lambeau Field ?

Si c'était le cas, je ne suis pas au courant.

Chuck de Green Bay

J'ai grandi à Green Bay en idolâtrant Paul Hornung à la fois pour son athlétisme gracieux et sa capacité constante à transformer un jeu critique. Ma famille connaît mon penchant pour ses jours de jeu et il y a de nombreuses années, il m'a donné un maillot n ° 5 Hornung que je porte pour les matchs à domicile. Il y a quelques années, je me dirigeais vers nos sièges et l'homme derrière moi, dans un maillot Rodgers bien usé, m'a tapé sur l'épaule et a demandé; « Qui est Hornung ? J'étais un peu surpris, mais heureux de pointer le nom de Paul sur la bague d'honneur du stade. Il est bien connu que les Packers ont une politique limitant l'utilisation du maillot "5" depuis que Lombardi a déclaré qu'il voulait retirer le numéro de Hornung. Compte tenu de la durée d'utilisation de son numéro dans les limbes et du récent décès de Paul, est-il possible que Packers fasse maintenant un geste pour honorer la directive de Lombardi et retirer officiellement le "5" de Hornung?

C'est l'une des questions les plus fréquemment posées que je reçois, et je suppose qu'elle vient principalement de personnes âgées de plus de 70 ans qui se souviennent des premières équipes de Lombardi ainsi que des deux champions du Super Bowl.

Mais cela fait 57 ans que Hornung a pris sa retraite et même les anciens entraîneurs et directeurs généraux qui ont participé au vote pour l'équipe All-Centennial de la NFL semblent avoir du mal à comprendre ce que Lombardi a dit à son sujet - "Paul a peut-être été le meilleur retour complet pour jouer au football" - pourrait encore être vrai aujourd'hui.

Donc non, je ne vois rien changer.

Là encore,Je ne crois pas aux malédictions, qu'elles soient liées à Babe Ruth, au Billy Goat ou à Hornung et Lombardi, mais parfois je me demande : la malédiction du n°5 pourrait-elle être la raison de seulement deux titres du Super Bowl depuis 1992 ?

Alors qui sait ?